落葉小喬木。枝密生，有細(xì)刺，幼枝有柔毛。小枝紫褐色，老枝灰褐色。葉片三角
狀卵形至棱狀卵形，長2～6cm，寬0.8～2.5cm，基部截形或?qū)捫ㄐ?，兩?cè)各有3～5羽狀深裂片，基部1對裂片分裂較深，邊緣有不規(guī)則銳鋸齒。復(fù)傘房花序，花序梗、花柄都有長柔毛；花白色，有獨(dú)特氣味。直徑約1.5cm；萼筒外有長柔毛，萼片內(nèi)外兩面無毛或內(nèi)面頂端有毛。山楂果果深紅色，近球形?；ㄆ?～6月，果期9～10月。

山楂為淺根性樹種，主根不發(fā)達(dá)，但生長能力強(qiáng)，在瘠薄山地也能生長。側(cè)根的分布層較淺，多分布在地表下30～60厘米土層內(nèi)，深可達(dá)90厘米，10厘米以上和90厘米以下土層內(nèi)的根量很少。側(cè)根主要分布在40厘米左右的土層內(nèi)，根系的水平分布范圍，約為樹冠的2～3倍。

山楂苗定植后，當(dāng)年發(fā)根較晚。因此，定植當(dāng)年地上部生長較弱，第2年緩苗后，長勢轉(zhuǎn)旺，以后便一年比一年旺。但修剪時不能因長勢旺而大甩大放，甚至連延長枝也不剪，這樣會影響樹體結(jié)構(gòu)和骨架牢固，影響枝組的合理分布，雖然可能提早結(jié)果，但結(jié)果面積小，產(chǎn)量低。

因其頂端優(yōu)勢強(qiáng)，所以，樹冠內(nèi)部的中、短枝和小枝組的壽命相對較短，結(jié)果后很易衰亡。頂端優(yōu)勢越強(qiáng)的樹，內(nèi)膛光禿的現(xiàn)象也越嚴(yán)重。所以修剪時應(yīng)注意抑制頂端優(yōu)勢，維持樹冠內(nèi)膛枝組的健壯生長。抑制頂端優(yōu)勢的常用方法，是加大骨干枝的開張角度。頂端優(yōu)勢減弱以后，內(nèi)膛的中、短枝轉(zhuǎn)化力增強(qiáng)，副芽和隱芽也可能萌發(fā)新枝，利用這些枝條培養(yǎng)結(jié)果枝組，可使內(nèi)膛充實(shí)、豐滿，擴(kuò)大結(jié)果面積，提高果實(shí)產(chǎn)量。

山楂的頂芽萌發(fā)后，往往獨(dú)枝延伸生長，而且生長勢很強(qiáng)，生長量很大，這對下部側(cè)芽的萌發(fā)和生長，有明顯的抑制作用。
山楂除頂芽肥大外，以下的2～3個側(cè)芽，也比較肥大，其萌發(fā)力也很強(qiáng)，長勢也較旺，但下部側(cè)芽的萌發(fā)力則很弱，所以，枝條的下部和內(nèi)膛，就比較容易光禿。
由于山楂發(fā)育枝前端的幾個芽萌發(fā)力較強(qiáng)，所以，樹冠外圍的枝條，往往多而密集，導(dǎo)致內(nèi)膛光照惡化，小枝稀少，結(jié)果面積縮小，結(jié)果部位外移，影響產(chǎn)量。

山楂樹結(jié)果早，壽命長嫁接的山楂苗栽植后，一般2～4年即可開花結(jié)果，以后便隨著樹齡的增長，產(chǎn)量逐年增加，到10年生前后，便進(jìn)入盛果期，到60～70年仍不衰老，繼續(xù)結(jié)果。單株或單行栽植的山楂樹，結(jié)果年限更長，有的可達(dá)150年以上。但如修剪不當(dāng)，忽輕忽重，則樹勢很易轉(zhuǎn)弱，產(chǎn)量大幅度下降，樹體壽命也明顯縮短。