桂花是傳統(tǒng)的香花植物，花雖小，其香氣有別于蘭花的幽香､梅花的淡香､水仙的清香､荷花的微香，既濃郁，又有些甘甜，使人難以忘懷，故古人之曰“清可絕塵，濃能溢遠(yuǎn)”，因其有“神韻”，便是仙香。

    桂花，全世界共有31種，我國產(chǎn)26種。因其葉脈形如“圭”字而得名，又稱木犀､巖桂､九里香､七里香､天竺桂､月桂等。其枝葉茂密，四季常青，其花香清可絕塵､濃能溢遠(yuǎn)，而且花期正值中秋佳節(jié)，花時(shí)香聞數(shù)里，有“獨(dú)占三秋壓群芳”之美譽(yù)，深受人們的喜愛。
    桂花史話
    據(jù)文字記載，我國桂花栽培已有2500多年的歷史了。早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，《山海經(jīng)·南山經(jīng)》中提到招搖之山多桂。楚屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結(jié)桂旗”?！秴问洗呵铩分蟹Q贊:“物之美者，招搖之桂。”東漢袁康等輯錄的《越絕書》中載有計(jì)倪答越王之話語:“桂實(shí)生桂，桐實(shí)生桐。”由此可見，自古以來，桂花就深受人們的喜愛。我國為桂花的故鄉(xiāng)，國外栽培的桂花均系由中國傳入的，我國是目前世界上桂花第一生產(chǎn)大國，有種植的桂花風(fēng)景林､矮干球形的盆栽盆景。我國桂花的繁育､栽培嫁接､修剪､采收､儲藏､加工等各項(xiàng)技術(shù)都居于世界前列。
    農(nóng)歷八月，古稱桂月，是賞桂的最佳月份。桂花與明月，很早就聯(lián)系在一起，因此，“桂魂”､“桂輪”､“桂月”､“桂窟”等，都成為月亮的代表，“嫦娥奔月”､“吳剛伐桂”的神話傳說，桂花成了生長在月亮上的神樹，傳說月亮上有座宮殿，又稱廣寒宮，寂寞的嫦娥仙子居住在宮中。宮中有一株桂花樹，高五百丈，所謂“月中有丹桂，自古發(fā)天香”，就是指的這棵桂樹。它生長很快，不砍月宮將容納不下，玉帝就命一個修仙時(shí)犯了錯誤的人——吳剛，天天去砍，可是隨砍隨合，即砍樹的創(chuàng)傷很快愈合，隱喻著月亮的陰晴圓缺，意味著月亮的再生和永生。因此在這個傳說中，月亮和桂樹是兩位一體的，桂樹能與月亮一樣象征長生，將桂花與月宮､嫦娥､吳剛聯(lián)系在一起，頗具神奇色彩，使世人無不心向往之。毛澤東寫下了“問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒”的浪漫詩句，偉大的情懷也融進(jìn)了這美麗､動人的故事中。
    正是由于月宮中有桂樹的傳說，便由此也有了“蟾宮折桂”的說法，折桂成為中舉的象征，而且人們將科舉考試稱為“桂科”，將科考高中稱為“折桂，”登第人員的名籍則稱為“桂籍”，再聯(lián)系到月宮中的桂樹，便有了“蟾宮折桂”一說。宋代僧人仲殊在《金菊對芙蓉》中寫道“花則一名，種分三色，嫩紅妖白嬌黃……引騷人乘興､廣賦詩章。許多才子爭攀折，嫦娥道三種清香:狀元紅是，黃為榜眼，白探花郎”，將桂花的花色——紅(丹桂)､黃(金桂)､白(銀桂)與科舉中殿試的前三名聯(lián)系起來，絕妙絕倫。
    杭州西湖一帶的桂花，在唐朝時(shí)已聞名，當(dāng)時(shí)主要種植于靈隱寺一帶。“桂子月中落”的傳說自唐朝廣為流傳。如詩人宋之問作《靈隱寺》詩，“桂子月中落，天香云外飄”，皮日休的《天竺寺八月十五日夜桂子》:“玉顆珊瑚下月輪，殿前拾得露華新。至今不會天中事，應(yīng)是嫦娥擲與人。”白居易《憶江南》中有“山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭”的詩句，并作《東城桂》兩首，其一曰：“子墜本從天竺寺，根盤今在闔間城。當(dāng)時(shí)應(yīng)逐南風(fēng)落，落向人間取次生。”這都使桂花更加充滿了詩情畫意。每當(dāng)金秋時(shí)節(jié)，綠葉上綴滿一簇簇､一團(tuán)團(tuán)金粟銀屑，香飄云外?；渲畷r(shí)，隨著一陣秋風(fēng)拂過林梢，濃密的桂粟紛紛飄落，霎時(shí)下起了或黃或白的桂雨，給人以仙境的感覺。
    桂花品種
    由于栽培歷史悠久，桂花經(jīng)自然雜交和人工選擇，形成了豐富多樣的栽培品種。根據(jù)傳統(tǒng)分類的方法和園林生產(chǎn)上的應(yīng)用，桂花可分為4個品種群。
    四季桂品種群:四季開花，有‘日香桂’､‘三月桂’､‘天香’､‘長梗素花’､‘淡妝’､‘五瓣四季桂’､‘天女散花’､‘橙黃四季桂’等品種。
    銀桂品種群:秋季開花，花色純白､乳白､黃白色，有‘九龍桂’､‘早黃’､‘雪桂’､‘菊瓣’､‘香云’､‘鵝黃’､‘廬州黃’､‘垂瓣’､‘長葉碧珠’､‘銀展碧珠’､‘長梗白’､‘玉玲瓏’､‘銀星’､‘白碧’等品種。
    金桂品種群:秋季開花，花檸檬黃至金黃色，有‘亮葉金桂’､‘金獅桂’､‘垂枝黃’､‘萬點(diǎn)金’､‘醉云’､‘籽金’､‘月宮遺金’､‘叢中笑’､‘雨花黃’等品種。
    丹桂品種群:秋季開花，花色較深，橙黃､橙紅至朱紅色，有‘籽丹桂’､‘橙黃丹桂’､‘紅十字’､‘醉肌紅’､‘晚霞’､‘笑靨’､‘嬌容’､‘鄂橙’､‘蘇州紅’､‘雨花石’､‘紅艷凝香’､‘雄黃桂’､‘蘇州淺橙’､‘朝霞’､‘火煉金丹’等品種。
    桂花習(xí)性
    桂花為亞熱帶常綠闊葉林區(qū)的木本花卉，每年8～10月開花，整個花期15～20天，花甜香，花朵較小，其清幽的香氣營造出寧靜優(yōu)美的氛圍。
    據(jù)子房發(fā)育的狀況，桂花有的結(jié)果，有的不結(jié)果。一般第二年4～5月核果成熟，用其播種，一般要5～6年才開花。采用無性養(yǎng)殖方法，如扦插､嫁接､壓條，可以當(dāng)年開花。在眾多的木本花卉中，桂花屬于長壽樹種，我國是世界上桂花古樹保存最多，分布最廣，最集中的國家。陜西漢中南鄭縣圣水寺的“漢桂″，相傳為公元前206年西漢蕭何手植，樹齡2000多年。在中華大地上100年以上的古樹不計(jì)其數(shù)。古桂是大自然留給我們的一筆巨大的財(cái)富和珍貴遺產(chǎn)，這為我們挖掘桂花文化，開展科學(xué)研究，開發(fā)旅游資源提供了十分寶貴的資料。
    宋代記載:“月待圓時(shí)花正好，花將殘后月還虧，須知天上人間物，同稟清秋在一時(shí)。”這首詩指出了桂花開花的基本規(guī)律:即每年農(nóng)歷八月十五月圓時(shí)，桂花盛開，半個月后花凋謝了，此時(shí)月亮也虧缺了。
    桂花喜陽光，既耐高溫，亦能耐寒。因此在我國秦嶺､淮河以南地區(qū)均可陸地栽植。若在北方室內(nèi)盆栽尤須注意有充足光照，以利于生長和花芽的形成。
    桂花性好濕潤，切忌積水，但也有一定的耐旱能力。桂花對土壤要求不嚴(yán)，除堿性土和低洼地或過于粘重､排水不暢的土壤外，一般均可生長，但以土層深厚､疏松肥沃､排水良好的微酸性沙質(zhì)壤土最為適宜。
    八月桂花香
    桂花不僅是園林綠化樹種，又是傳統(tǒng)的香花植物，花雖小，其香氣有別于蘭花的幽香､梅花的淡香､水仙的清香､荷花的微香，既濃郁，又有些甘甜，使人難以忘懷，故古人之曰“清可絕塵，濃能溢遠(yuǎn)”，因其有“神韻”，便是仙香。據(jù)《成都古今記》記載，早在唐宋時(shí)期，成都一帶就把每年農(nóng)歷八月定為桂花會會期，民間有“八月桂市”季節(jié)性貿(mào)易活動，遠(yuǎn)近聞名，賣桂､買桂､賞桂､吟桂成為一時(shí)盛風(fēng)。到了明朝正德年間，狀元楊慎則在新都桂湖“沿湖遍栽桂樹”，并作《桂湖曲》，“南亭”因而更名為“桂湖”。1934年新都正式確定桂花為縣花，這可能是我國近代關(guān)于縣花的最早記載，當(dāng)?shù)厝罕娨残纬闪斯鸷p桂的習(xí)俗。近幾年來，新都多次成功地舉辦桂花藝術(shù)節(jié)，以獨(dú)特的地方特色吸引八方游客。
    桂花的其他主產(chǎn)地如浙江杭州､廣西桂林､蘇州光福及南京､北京､上海等地，結(jié)合旅游和經(jīng)貿(mào)活動，舉辦各具特色的“桂花節(jié)”，使桂花更加深入人心，并擴(kuò)大了地方知名度，推動了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的發(fā)展。
    早在2000年前，就用桂花制酒，桂花制茶。至今，桂花酒､桂花茶在地方特色中仍具一席之地。同時(shí)，開發(fā)出了桂花月餅､桂花糕､桂花糖､桂花糖藕､桂花栗子羹等50多種，產(chǎn)品暢銷全國各地。桂花與我國的傳統(tǒng)醫(yī)藥有不解之緣?！墩f文》記載“桂，江南木，百藥之長”。《本草綱目》載有木犀花氣味辛溫?zé)o毒，“同百藥。煎孩兒茶作膏餅含，生津，辟臭化痰，治風(fēng)蟲牙痛;同麻油蒸熟，潤發(fā)及作面脂”。近來有研究證明，桂花還有降血壓的功效。
    桂花作為園林綠化樹種，有一套歷史性的程式，深為人們所熟悉和喜愛。如用玉蘭､海棠､牡丹､桂花相配，取其諧音“玉堂富貴”;用金桂､玉蘭､海棠相配，取其諧音為“金玉滿堂”;用白玉蘭､海棠､迎春､牡丹､桂花同植于堂前，取“玉堂春富貴”之諧音。兩株桂花對植而形成“兩桂當(dāng)庭”或“兩桂流芳”，這些都是人們喜愛的傳統(tǒng)配置方式。
    中國作為花卉王國，花卉資源十分豐富，但許多原產(chǎn)中國的花卉如牡丹､月季､蘭花､山茶等國際品種登錄權(quán)威被國外獲得，直到1998年11月，北京林業(yè)大學(xué)陳俊愉院士才有了零的突破，獲得了梅花的國際品種登錄權(quán)威。國際園藝學(xué)會品種命名和登錄委員會于2004年10月27日，正式批準(zhǔn)中國花卉協(xié)會桂花分會及南京林業(yè)大學(xué)向其柏教授為木犀屬植物品種國際登錄權(quán)威。這表明了中國在木犀屬(桂花屬)研究中處于國際領(lǐng)先地位，標(biāo)志著中國園林植物在世界植物研究中居于領(lǐng)先地位。這一國際登錄權(quán)威的獲得無疑對中國花卉產(chǎn)業(yè)，尤其是桂花產(chǎn)業(yè)將是一次千載難逢的機(jī)遇，對于木犀屬植物走向世界具有極大的推動作用。