按自小寒至谷雨，一百二十日，八個(gè)節(jié)氣，我國古代以每五日為一候，計(jì)二十四候，人們在每一候內(nèi)開花的植物中，挑選一種花期最準(zhǔn)確的植物為代表，應(yīng)一種花信，稱之為“二十四番花信”。整個(gè)春天，由此可謂一個(gè)“花花世界”。

    24番花信是：
    小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒：一候瑞香，二候蘭花，三候山礬；立春：一候迎春、二候櫻桃、三候望春；雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；驚蟄：一候桃花、二候棣棠、三候薔薇；春分：一候海棠、二候梨花、三候木蘭；清明：一候桐花、二候麥花、三候柳花；谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。
    報(bào)春使者——梅花
    1000多年前，北宋詩人林和靖親手在杭州西湖孤山種下了三百多棵梅樹。詩人攜”梅妻鶴子”，吟詠：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”，成為千古絕唱。
    梅花美在風(fēng)韻。在中國與松、竹并稱為“歲寒三友”，有冰清玉潔之喻。冬末春初，疏花點(diǎn)點(diǎn)，清香遠(yuǎn)溢。二十四番花信之首的梅花，“萬花敢向雪中出，一樹獨(dú)先天下春”，梅花因此被譽(yù)為花魁。
    梅花原產(chǎn)中國，為落葉喬木，品種繁多，有紫梅、紅梅、白梅、江梅、重葉梅等二百多種。野梅首先演化成果梅，觀賞梅便是果梅的一個(gè)分支。
    當(dāng)年河南殷墟仰韶文化出土的陶器中，人們曾驚喜地發(fā)現(xiàn)了梅核，在最早的文學(xué)作品詩經(jīng)中也有關(guān)于梅的記載。這證明我國對梅花的培植起于商代，距今已有近四千年歷史。漢代皇家園林上林苑中就有不同的梅花品種。唐代，賞梅進(jìn)入鼎盛期，蘇州城南的鄧尉山，別名“香雪海”，萬樹梅花，一望無際，與長安牡丹、揚(yáng)州芍藥并稱為當(dāng)時(shí)賞花盛景。宋代，梅花品種更多，文人詠梅之作空前絕后。到了明清，畫梅則成為時(shí)尚。
    林黛玉在葬花詩中曾唱過“花開花落兩不知”，但梅卻是忠貞長久之花。梅被稱為花中壽星，是我國傳統(tǒng)名花中最長壽的木本花卉。我國很多地方的千年古梅，經(jīng)歷了人間滄海桑田，至今還在歲歲作花，年年吐艷。
    樹齡最老的是“晉梅”，在湖北省黃梅縣蔡山。山上的“江心古寺”，長著一棵古梅樹，左側(cè)枝已腐，右側(cè)取代主干成樹冠。據(jù)《黃梅縣志》記載，晉梅已有1600歲高齡，至今生長不衰，一度開出白色梅花。“隋梅”在浙江省天臺縣國清寺大雄寶殿東側(cè)，這株古梅老梅花繁似錦，倚墻枕臥，蔭覆院墻內(nèi)外。“唐梅”在昆明黑龍?zhí)?ldquo;紫極玄都”觀內(nèi)，原有兩株古梅?，F(xiàn)存一株，已有1200余年。“宋梅”在浙江杭州超山大明堂宋梅亭前，最早是蘇東坡從杭州移到超山來的。云南昆明曹溪寺里有株元梅，歷經(jīng)700年風(fēng)雨，至今老當(dāng)益壯。安徽省滁縣瑯琊山下醉翁亭內(nèi)，相傳是宋朝歐陽修手植的“歐梅”已經(jīng)300春秋。
    中國人看花，大多隨意，故有走馬觀花，跑馬看花之說。唯獨(dú)對梅花是個(gè)例外，不說看梅，說賞梅、觀梅、探梅、尋梅等；而且對環(huán)境氛圍還極其講究，觀梅、賞梅需在淡云、曉日、薄寒、細(xì)雨、輕煙、夕陽、微雪、晚霞、清溪、小橋、竹邊、松下、明窗、疏籬、林間吹笛、膝下橫琴等種種情形下方為佳境。
    古人認(rèn)為“花是將開未開好”，就是說梅花含苞欲放之時(shí)為最好，故名“探梅”。“靈峰探梅”便是杭州盛景。園內(nèi)5000株梅樹，幾十個(gè)品種，一到時(shí)令，靈峰山下幾成一片香海。杭州西溪探梅也是一篇華章，西溪與孤山、靈峰并稱為西湖的“三大賞梅勝地”。西溪主要栽植的是“綠萼梅”，明清時(shí)被稱為西溪梅，是梅中極品。身在杭州的人，每年梅開時(shí)節(jié)，都要為那梅花醉幾場，因?yàn)榘拙右渍f過：三年閑悶在余杭，曾為梅花醉幾場，伍相廟邊繁似雪，孤山園里麗如妝。
    桃紅又是一年春
    如果要選擇一種花作為“春花”的代表，大概最有資格的是桃花。
    桃花素有春來第一花的美譽(yù)，一般看作是春天的象征?！对洝酚小对铝睢穼懙溃?ldquo;仲春之月，始雨水，桃始華，倉庚鳴，鷹化為鳩”。自農(nóng)歷二月春天真正到來，它的標(biāo)志便是桃花開，黃鶯叫。春來萬花齊開，百鳥鳴囀，為何只在一切花鳥中提出了桃花和黃鶯呢？民間說法“桃花最艷麗、鶯歌最嘹亮”，比較符合事實(shí)。李之漠在《春》里的觀點(diǎn)很有說服力：“凡人的視和聽有差不多的感覺，一定是最通俗、最淺近的、能合于大眾，才可以作為代表，桃花、黃鶯的當(dāng)選，是極其合理的”。唐朝皮日休在《桃花賦》中認(rèn)為它“有艷外之艷”，是“花中之花”。而李漁在《閑情偶寄》中把它與李花并列為“領(lǐng)袖群芳者”：“其所以領(lǐng)袖群芳者，以色之大都不出紅白二種，桃色為紅之極純，李色為白之至潔，‘桃花能紅李能白’一語，足盡二物之能事”。
    桃花屬薔薇科落葉喬木，高可達(dá)6一8米。花單生，有白、粉紅、紅等色，花期3月。桃花樹態(tài)優(yōu)美，花朵豐腴，色彩艷麗，為早春重要觀花樹種，不僅是我國傳統(tǒng)的園林花木，更是開放在高山平原、田野平疇、農(nóng)家院落門前，備受人們喜愛的春花樹。桃花開放之時(shí)，紅艷如火，燦如云霞。最好有春水為襯，“水上桃花紅欲然”。
    桃花在中國作為美好事物的代名詞，有悠久的歷史，人們把美好的理想寄予了桃花身上，甚至形成專門的桃花文化。《詩經(jīng)》說“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家”，其中的桃花艷麗端莊，是男子有室，女子有家的引導(dǎo)物。“春風(fēng)桃李花開日”是人欣喜得意之時(shí)，與“秋雨梧桐葉落時(shí)”相對。形容人美貌為“人面桃花”，送友人在“桃花潭”，故人家在“桃花岸”，呼純情至真的女孩為“桃花女”，稱男人的艷遇為“桃花運(yùn)”，謂理想的居所為“桃花島”、“桃花溪”、“桃花源”等。自從陶淵明沿溪而行，忘路之遠(yuǎn)近，逢桃花林，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，桃花便擔(dān)起了大俗大雅的空靈境界。一首打油小詩，極盡“桃花”一詞淺層深層之能事：“桃花塢里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢”。
    桃花備受大眾的矚目除了它的顏色“紅之極純”和所營造的桃源夢想之外，還在于它有不擇處所，容易栽種的特點(diǎn)。蘇州桃花塢，杭州西湖岸，黃山桃花峰，湖南桃花源等處，均是古今植桃勝地。“春來遍是桃花水，不辯仙源何處尋”。“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，白居易兩句詩道出了廬山桃花姍姍來遲；安寧、恭城等地一年一度有桃花會(huì)；4月從西藏波密向林芝，再從林芝沿雅魯藏布轉(zhuǎn)去米林縣，一路是桃花的海洋。
    國色牡丹
    春日游園賞花，牡丹絕對是一個(gè)不可或缺的主角兒，“千片赤英霞燦燦，百枝絳點(diǎn)燈煌煌”，自從隋唐以來就是“花開花落二十日，傾城之人皆若狂”。
    牡丹是我國特有的木本名貴花卉，品種繁多，以花大色艷、富麗堂皇，雍榮華貴而獨(dú)壓群芳，素有“國色天香”、“花中之王”的美稱，自古以來被人們當(dāng)做富貴吉祥、繁榮興旺的象征。劉禹錫贊牡丹為真國色：“唯有牡丹真國色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城”。
    中國是牡丹的故鄉(xiāng)，牡丹栽培歷史已有2000多年，有豐富資源及精湛的栽培技術(shù)，早在唐代就傳入日本。17世紀(jì)中葉傳入歐洲。如今，牡丹花已成歐美等國花園中的名花。
    我們的祖先早是從藥用價(jià)值認(rèn)識牡丹的。西漢開始用其根皮入藥，俗稱“丹皮”；戰(zhàn)國時(shí)的《神農(nóng)本草經(jīng)》中就有牡丹作藥用的記載。牡丹作觀賞花卉是南北朝時(shí)期。到隋朝已成為名貴觀賞花卉了。牡丹大興于唐，極盛于宋。唐朝長安成了牡丹花中心。到宋代，中心從長安移至洛陽，牡丹花栽培盛極一時(shí)。由于大量種植，園藝品種層出不窮，出現(xiàn)許多奇花異品，有“洛陽牡丹甲天下”之說。
    “洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇。”洛陽是中國牡丹的發(fā)祥地之一。洛陽牡丹以花大色艷、富麗端莊名揚(yáng)天下。這里流傳著武則天貶牡丹的傳說。話說唐天授二年冬，武則天突發(fā)奇想擬五言詩為圣旨：“明朝游上苑，火速報(bào)春知?；氝B夜發(fā)，莫待曉風(fēng)吹”。第二天百花們果真齊放，唯獨(dú)牡丹未開，于是，則天大怒，火燒牡丹莖葉，并下旨將牡丹連根鏟除，貶出長安，扔到洛陽邙山，以示懲罰。誰知牡丹一入新土，便就扎下了根，且來年滿山盛開。也因此留下“焦骨牡丹”的說法。細(xì)看牡丹根枝也像“烈火中永生”的錚錚鐵骨。