在植物界中，蘭科是最大的家族之一，全世界約有700屬20000種，其中171屬約1300種見于我國。由于蘭科植物對(duì)生態(tài)環(huán)境要求較嚴(yán)格，與昆蟲的關(guān)系又相當(dāng)密切，受制約的因素較多，而且種子十分細(xì)小，可隨風(fēng)傳播，其地理分布的規(guī)律似有很大的特殊性。再者蘭科植物的花大多比較艷麗，體態(tài)也很嬌美。嬌小玲瓏之身如何能在強(qiáng)手如林的大自然中立足、傳播、搶占地盤，頗令人感興趣。

    蘭花并不是弱不禁風(fēng)的“深閨小姐”
    當(dāng)人們看到花色秀麗，體態(tài)嬌小的蘭花時(shí)，往往會(huì)產(chǎn)生憐愛之情，甚至?xí)J(rèn)為它經(jīng)不起風(fēng)雨，需要特別的關(guān)懷與呵護(hù)。但實(shí)際情況并不如此。它是植物界之驕子，并不畏懼狂風(fēng)暴雨，有極頑強(qiáng)的生命力。
    正是由于這種原因，蘭科雖然在地史上出現(xiàn)的時(shí)期較晚，但發(fā)展迅速，種類繁多，與菊科，禾本科、豆科并列，已成為植物界最顯赫的“望族”之一?？梢栽O(shè)想，在蘭科出現(xiàn)之初，地球上的許多地區(qū)已為被子植物所占領(lǐng)，其中有地生的耐陰草本，攀爬的蔓生藤類，低矮的叢生灌木，參天的高大喬木。要在它們之中見縫插針，占一席之地，是難上加難的。環(huán)境注定了蘭科植物必須獨(dú)辟蹊徑，開拓其他植物難以生存的空間，才有立足的希望。這就是附生，以巨樹高枝、懸崖峭壁為家。所謂附生，就是附著于寓主(巖石或林木)的表面上，但不從中吸取養(yǎng)分與水分，否則就會(huì)受到很大的抵抗，而自身也就不是附生而是寄生了，它所處的這種生態(tài)環(huán)境有很大的特殊性：雨水不易滯留；根部周圍基質(zhì)貧乏，缺少可吸收的養(yǎng)分；高懸空中，難以抵擋嚴(yán)寒的侵襲等等。因此，絕大多數(shù)蘭科植物都有適應(yīng)這種生境的結(jié)構(gòu)，如葉革質(zhì)、肥厚，氣孔生于葉的下表面；葉、根都能在空氣中吸取水分與游離的養(yǎng)分；自身常具有可貯藏水分與養(yǎng)分的假鱗莖；種子細(xì)小，可隨風(fēng)飄浮到懸?guī)r與樹木之上；與某些真菌共生，由真菌提供必需的物質(zhì)等等。其他植物由于缺乏類似本領(lǐng)，很難在這種生境中與之競(jìng)爭(zhēng)。蘭花需要一定的陽光，但一般害怕暴曬，也怕嚴(yán)寒與酷暑：因此，蘭種植物特別是附生蘭，大多生于森林邊緣或疏林中有陽光照射之處，或者巖石上有散射陽光的地方。不僅附生蘭如此，大多數(shù)地生蘭也大致如此。后者也多生于通風(fēng)、排水良好的地方。實(shí)際上在郁閉度高的密林中，蘭花是很少見的。
    細(xì)如塵土的種子怎樣傳播
    蘭科植物的種子十分細(xì)小，輕如鴻毛，可以隨風(fēng)飄浮，飛得很高很遠(yuǎn)：蘭科的果實(shí)一般是開裂的蒴果，長(zhǎng)5～6厘米，直徑1～2厘米，最大的蒴果也不過長(zhǎng)10多厘米，直徑5～6厘米。然而每個(gè)蒴果所含的種子至少也有數(shù)干個(gè)，一般都有數(shù)萬個(gè)，最多的可達(dá)300多萬個(gè)。這在種子植物中是獨(dú)一無二的。一般植物的種子都含有營養(yǎng)物質(zhì)，叫胚乳。如黃豆或蠶豆的豆辦，麥?；蛎琢Ｖ械臓I養(yǎng)物質(zhì)，都是胚乳，是供種子發(fā)芽時(shí)備用的營養(yǎng)物質(zhì)。但蘭科植物的種子中沒有胚乳，所以發(fā)芽往往要靠某種真菌的幫助，因而其發(fā)芽率是很低的。
    種子細(xì)小，缺乏胚乳，發(fā)芽率低，顯然也是自然選擇的結(jié)果。如果種子太大、太重，是很難飛到喬木或石壁上的；如果種子數(shù)量少，就難以有機(jī)會(huì)飛到適合的環(huán)境中，并接觸到特殊的真菌；如果給每粒種子都提供營養(yǎng)物質(zhì)(胚乳)，需量極大，母體是難以承受的；如果每粒種子都能發(fā)芽，長(zhǎng)成新植物，那么不過2-3代，地球就不夠它們居住了。
    植物的分布是有規(guī)律性的、種子的傳播往往受山脈、河流、地形等條件的限制。例如，杏黃兜蘭只分布在怒江的東岸，而越不過怒江到達(dá)西岸，雖然這種蘭花非常容易生長(zhǎng)。蘭花的種子雖然很輕，容易隨風(fēng)飄到遠(yuǎn)方，但由于保持發(fā)芽力的時(shí)間很短，而且對(duì)發(fā)芽的條件要求很苛刻，因此其分布也不是雜亂無章的-也就是說，它的分布基本上是在陸地上逐漸擴(kuò)展，連續(xù)分布的?，F(xiàn)存的一些遠(yuǎn)距離間斷分布都是由于種種歷史原因造成的。例如溫帶蘭花凹舌蘭在我國北方較常見，但也殘存于臺(tái)灣高山上，其他溫帶蘭花，如杓蘭屬、火燒蘭屬、對(duì)葉蘭屬等在臺(tái)灣也都有；臺(tái)灣的蘭科植物與大陸的種類有明顯的親緣關(guān)系，而與其南面的菲律賓的種類卻有很大的不同，雖然臺(tái)灣南端與菲律賓巴坦群島的距離要近于臺(tái)灣與大陸的距離。蘭科的分布表明了臺(tái)灣在地史上曾與大陸連成一片，而與菲律賓則沒有這種聯(lián)系。
    從這里也可看出，蘭科植物的地理分布雖有其特殊性，但與其他種子植物的分布規(guī)律足有明顯的共性的。種子的傳播是漸進(jìn)的、連續(xù)的，也不是任意的。
    蘭花的世界地理
    在蘭科植物中，約有80％以上的種類分布于熱帶地區(qū)，其中大多數(shù)是附生蘭、熱帶氣候的特點(diǎn)是：終年溫暖，無嚴(yán)寒與酷暑；雨量充沛，無長(zhǎng)期的于旱；昆蟲繁多，種類與數(shù)量均十分豐富；林型復(fù)雜，喬木多種多樣，這些條件對(duì)附生蘭的生長(zhǎng)和養(yǎng)殖是十分有利的。熱帶性越明顯，蘭科植物就越多。植物地理學(xué)上附生植物，特別是蘭科植物的多寡，已被作為熱帶氣候的重要指標(biāo)和象征。
    蘭科植物的分布，大致可以分為全球性的、泛熱帶的、北半球溫帶的、舊大陸的和新大陸的。其下還可以作進(jìn)一步細(xì)分，茲分述如下：
    1．全球性的分布指廣泛分布于美洲、亞洲、非洲和北半球溫帶地區(qū)(歐洲、北美)的屬，如玉鳳花屬、舌唇蘭屬、羊耳蒜屬與沼蘭屬等。這些屬的特點(diǎn)是屬內(nèi)含較多的種類(150種以上)，且地生種類占較大的比例。在上述4屬中，只有羊耳蒜屬有許多附生種類，廣布于熱帶地區(qū)，其中有些附生種類也可以到達(dá)亞熱帶地區(qū)，如鐮翅羊耳蒜可從印度尼西亞分布到我國四川西南部；小羊耳蒜則為亞熱帶特有植物，其北界可達(dá)陜西南部與甘肅南部。
    2．泛熱帶分布指間斷分布于全球熱帶地區(qū)，亦即南美洲，亞洲和非洲的赤道附近地區(qū)，如石豆蘭屬、多穗蘭屬，香莢蘭屬與管花蘭屬等。其中石豆蘭屬有1000余種，多穗蘭屬也有約150種，它們都是附生蘭，有些種類可以分布到亞熱帶。這4個(gè)屬我國都有，其中石豆蘭屬有90多種，有些種類如廣東石豆蘭可以分布到湖北、泛熱帶分布的屬一般被認(rèn)為在地史上出現(xiàn)的時(shí)間較早，也就是說可能在南美洲與非洲相連的時(shí)候就已經(jīng)存在。
    3．北半球溫帶分布主要指分布于歐洲、亞洲北部和北美洲的種類，其中有些可以到達(dá)亞熱帶山地。最有代表性的屬為杓蘭屆、紅門蘭屬、凹舌蘭屬、手參屬，頭蕊蘭屬和火燒蘭屬等，全部是地生蘭，我國北方與云南、四川、臺(tái)灣的高山多有分布。
    4．舊大陸分布指分布于非洲與亞洲，有時(shí)也包括大洋洲的屬，如鶴頂蘭屬、蝦脊蘭屬、叉柱蘭屬、線柱蘭屬、苞葉蘭屬和鳥足蘭屬等。這些屬都見于我國，其中蝦脊蘭屬在我國相當(dāng)繁茂，有50多種。在舊大陸分布的屬中，有些只見于亞洲和大洋洲(宅要是熱帶地區(qū))，如石斛屬、毛蘭屬、貝母蘭屬、獨(dú)蒜蘭屬，兜蘭屬、蘭屬、萬帶蘭屬，火焰蘭屬、指甲蘭屬，鉆喙蘭屬等；有些屬為非洲特有，如司徒蘭屬、安舌蘭屬、薄花蘭。