杜鵑花（學(xué)名：Rhododendron simsii Planch.）：又名映山紅、山石榴，為常綠或平常綠灌木。相傳，古有杜鵑鳥，日夜哀鳴而咯血，染紅遍山的花朵，因而得名。杜鵑花一般春季開花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有紅、淡紅、杏紅、雪青、白色等，花色繁茂艷麗。生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌叢或松林下，為中國(guó)中南及西南典型的酸性土指示植物。

    由于產(chǎn)量不高，無(wú)法帶來(lái)理想的經(jīng)濟(jì)收益，很多野生資源漸漸被遺忘、埋沒甚至鏟除。陳瑞陽(yáng)曾在資料中得知，海南某地有野生稻，尋去后只看到一片樓房。
    上世紀(jì)六七十年代，美籍華人徐道覺根據(jù)對(duì)自己從世界各地收集回的各種哺乳動(dòng)物組織樣本和淋巴細(xì)胞進(jìn)行染色體分析的結(jié)果，主編了《哺乳動(dòng)物染色體圖譜》，1967年出版了第一卷，1977年出版第十卷，歷經(jīng)10年。
    動(dòng)物染色體圖譜問世后的第二年，中國(guó)也走到了一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期。“那時(shí)候大家都很興奮，想做一些工作。”年逾不惑的陳瑞陽(yáng)決定從事基礎(chǔ)性研究，憑著自創(chuàng)的獨(dú)特操作方法，他開始四處采集各種植物，進(jìn)行染色體研究。
    30年后，由南開大學(xué)陳瑞陽(yáng)教授編著、在研究領(lǐng)域內(nèi)填補(bǔ)了國(guó)際空白的《中國(guó)主要經(jīng)濟(jì)植物基因組染色體圖譜》問世了。這是世界上第一部植物基因組染色體圖譜。
    陳瑞陽(yáng)說(shuō)，中國(guó)是世界上栽培作物最早和最大的起源地，至今在全國(guó)各地還生長(zhǎng)著很多珍貴的栽培作物野生祖先及其近緣植物，如野生大豆、野生稻、野生茶和各種野生果樹等，“英國(guó)皇家植物園里的杜鵑，都是來(lái)自中國(guó)。”
    它叫“基因組染色體圖譜”
    最近，學(xué)校里認(rèn)識(shí)的人見到陳瑞陽(yáng)，都會(huì)向他提起此書，不過(guò)表達(dá)不一。其實(shí)，有兩個(gè)說(shuō)法是陳瑞陽(yáng)不太贊同的。
    他數(shù)次強(qiáng)調(diào)，這是“基因組染色體圖譜”，和基因圖譜不同。時(shí)下熱門的“基因圖譜”是指通過(guò)測(cè)序得到的DNA上各堿基排列的次序，最終得到的是一部寫滿四種堿基(A、T、C、G)的“基因詞典”。在這本詞典里，我們可以查到，何種基因控制生物的何種性狀(比如肥胖)。“基因組染色體圖譜”則是通過(guò)處理分裂中期的細(xì)胞，并用相機(jī)拍攝得到的染色體形象。
    在基因測(cè)序大行其道的今天，幾乎所有的實(shí)驗(yàn)、所有的文章都以掛上“基因”“序列”之類的名號(hào)為榮。但是，我們不應(yīng)該遺忘曾經(jīng)為遺傳學(xué)作出貢獻(xiàn)的染色體。作為攜帶千萬(wàn)遺傳物質(zhì)的載體，染色體的結(jié)構(gòu)和功能的研究一直是生命科學(xué)中的重要基礎(chǔ)研究領(lǐng)域。染色體的數(shù)目和形態(tài)結(jié)構(gòu)具有種的特異性，是遺傳學(xué)、細(xì)胞生物學(xué)、進(jìn)化生物學(xué)、分類學(xué)的重要基礎(chǔ)。
    雖然“基因圖譜”和“基因組染色體圖譜”有著共同的目的——了解編碼生命遺傳的信息，但如果將前者比作城市中每個(gè)院落的詳細(xì)信息，后者則更像一座城市的地形圖，另外，陳瑞陽(yáng)也不同意“基因組染色體圖譜繪制成功”的說(shuō)法。
    “是相機(jī)拍攝，并非繪制。”過(guò)去，大多使用相機(jī)通過(guò)顯微鏡的目鏡為染色體拍攝寫真，將膠片沖洗放大成照片后，再將照片上每條染色體分別剪下，配對(duì)排列，粘貼成一張“排排坐”的照片。
    《圖譜》共5冊(cè)，包括中國(guó)果樹及其野生近緣植物、中國(guó)農(nóng)作物及其野生近緣植物、中國(guó)園林花卉植物、中國(guó)竹類、中國(guó)藥用植物的染色體圖譜，為栽培植物的雜交育種和起源進(jìn)化提供了基礎(chǔ)資料——其中，第五冊(cè)采用了數(shù)碼拍攝技術(shù)。
    從2007年開始，陳瑞陽(yáng)開始將顯微鏡與數(shù)碼相機(jī)相連，染色的圖像可以實(shí)時(shí)顯示在電腦屏幕上，通過(guò)圖像處理軟件可以得到更為清晰詳盡的染色體照片。
    為什么面世更晚的是植物圖譜
    其實(shí)，實(shí)驗(yàn)過(guò)程中有比“手工繪制”更精巧也更困難的手工技術(shù)：對(duì)植物細(xì)胞壁的解離。從某種程度上說(shuō)，這是項(xiàng)手藝活，需要能工巧匠。
    和動(dòng)物細(xì)胞相比，植物細(xì)胞要多一項(xiàng)構(gòu)造：最外層的細(xì)胞壁。在制作染色體材料的過(guò)程中，比較理想的狀況是得到單個(gè)分散的細(xì)胞，這樣才能看清每個(gè)細(xì)胞中染色體的集體全貌。但是，由于不同細(xì)胞的細(xì)胞壁相互連接，在制作染色體時(shí)，植物細(xì)胞很容易混做一團(tuán)。因此，要得到好的染色體照片，必須先將細(xì)胞從細(xì)胞壁中釋放出來(lái)，前提是先將細(xì)胞壁解離。
    其實(shí)，要解離細(xì)胞壁，原理也簡(jiǎn)單，使用纖維素酶或果膠酶溶解。只是，這看似簡(jiǎn)單的原理，執(zhí)行起來(lái)著實(shí)不易。如果酶過(guò)少或者解離時(shí)間過(guò)短，則不能有效分散細(xì)胞；反之，細(xì)胞壁分解過(guò)度可能導(dǎo)致染色體游離到顯微鏡視野之外，而無(wú)法找到合適的觀察對(duì)象。再者，處理的時(shí)間，壓片時(shí)的輕重都會(huì)影響最終的結(jié)果——因此，除扎實(shí)的生物學(xué)理論外，對(duì)研究人員的要求又多添一項(xiàng)：手藝精湛。
    野生物種在消失
    不過(guò)，造成植物染色體圖譜遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于動(dòng)物的原因不止這些。
    若沿著時(shí)間鏈?zhǔn)崂?，首先難在跋涉尋找。
    上世紀(jì)80年代初，陳瑞陽(yáng)去了中緬邊境的原始森林采集野生茶，為了考察野生與栽培茶的染色體，判斷兩者有無(wú)親緣關(guān)系，帶路的是原本素不相識(shí)的云南植物所及農(nóng)業(yè)大學(xué)的老師。另一次，是去云南省的一處邊遠(yuǎn)山區(qū)，為了尋找柑橘的祖先或野生近緣種紅河大翼橙，從昆明出發(fā)，開車一周才到達(dá)目的地。陳瑞陽(yáng)說(shuō)，在圖冊(cè)的末尾感謝了109位個(gè)人及50家機(jī)構(gòu)，但也只是不完全統(tǒng)計(jì)。“比如去海南島采集野生稻，由當(dāng)?shù)厝藥ьI(lǐng)，走了一天的路，我卻連人家的名字都忘記了。”
    比起跋涉的勞頓，更令人沮喪的是物種的消失。
    陳瑞陽(yáng)不無(wú)苦澀地講了一則笑話：一對(duì)美國(guó)夫婦來(lái)中國(guó)采集野生大豆，四處尋覓未果，坐在公園休息，丈夫一回頭，身后就是一株野生大豆。由于產(chǎn)量不高，無(wú)法帶來(lái)理想的經(jīng)濟(jì)收益，很多野生資源漸漸被遺忘、埋沒甚至鏟除。陳瑞陽(yáng)曾在資料中得知，海南某地有野生稻，尋去后只看到一片樓房。
    再次是取材。因?yàn)橐吹饺旧w，必須采集活的處于分裂活躍期的植物材料(通常是萌動(dòng)的根尖和芽)。但是，并不能確定采集的樣本是否正處于分裂期，“植物也可能在睡覺呢”。事實(shí)上，植物細(xì)胞大多數(shù)時(shí)間都在“睡覺”，但不是完全休息——處在分裂間期的它們，忙于完成DNA和蛋白質(zhì)的復(fù)制?？墒牵苡^察到成形染色體分裂期的，因物種而異，只占4%  ~10%。以蠶豆19.5小時(shí)的周期為例，分裂期只有2小時(shí)，其余17個(gè)半小時(shí)，無(wú)法觀察到成形的染色體。
    圖譜第四冊(cè)的主角是竹子。前兩次，陳瑞陽(yáng)的學(xué)生去了江西等省份，都沒有成功，第三次，他親自去了廣東，總算取到了合適的材料。
    另外，植物的基因組中染色體數(shù)目較多。有些低等植物如蕨類，一個(gè)基因組中染色體的數(shù)目甚至高達(dá)幾百條。龐大的數(shù)量，也增加了染色體圖譜工作的難度。
    基礎(chǔ)性學(xué)科需要更多投入
    中國(guó)科學(xué)院植物研究所院士洪德元介紹說(shuō)，我國(guó)目前有植物5萬(wàn)多種，而擁有染色體信息記錄的，還不足20%——  即使是這一小部分，也只是分散在各類文獻(xiàn)當(dāng)中。
    “目前，國(guó)內(nèi)過(guò)多注重創(chuàng)新或與生產(chǎn)相結(jié)合，對(duì)于原創(chuàng)性、基礎(chǔ)性的學(xué)科研究反而普遍不太重視。染色體圖譜的技術(shù)雖然古老，但我們需要有人完成這樣系統(tǒng)性的工作。”
    洪德元和陳瑞陽(yáng)都表達(dá)了相近的觀點(diǎn)：基礎(chǔ)性學(xué)科研究申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)困難，而且不易取得突破性的發(fā)現(xiàn)，日久天長(zhǎng)待在實(shí)驗(yàn)室中，從事資料收集積累的工作，愿意為此投入的年輕人并不多。
    但陳瑞陽(yáng)還是很慶幸，眼下自己實(shí)驗(yàn)室里，還有不少踏實(shí)的年輕人。“關(guān)于物種的起源進(jìn)化，可以從不同層面去考察，我們的著手點(diǎn)是染色體。很多植物間的親緣關(guān)系從染色體都能看出來(lái)。”
    洪德元認(rèn)為，圖譜的問世，對(duì)分子生物學(xué)等學(xué)科的研究，以及農(nóng)業(yè)、林業(yè)等產(chǎn)業(yè)的發(fā)展都有重大的參考價(jià)值。
    眼下，匯總?cè)旧w圖譜的工作雖然暫時(shí)告一段落，但陳瑞陽(yáng)構(gòu)想的工作遠(yuǎn)未結(jié)束。除了近5年來(lái)一直從事的改良作物的研究，他很希望能聯(lián)合計(jì)算機(jī)專業(yè)的研究人員，總結(jié)出規(guī)律，為這些染色體圖譜建立數(shù)學(xué)模型。“我現(xiàn)在就是年紀(jì)大了，如果是年輕的時(shí)候，我很希望努力申請(qǐng)建立染色體數(shù)據(jù)庫(kù)。”但這可能有點(diǎn)難。