原產(chǎn)南美洲，馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀(jì)末，又被從俄國引回北美洲。中國均有栽培。向日葵種子叫葵花籽，常炒制之后做為零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做飼料。    
    向日葵是一年生草本油料作物。因花盤有向日性而得名，又叫做轉(zhuǎn)日蓮、向陽花、葵花。種子含油量高，油質(zhì)好，主要用于榨油，也可嗑食。副產(chǎn)品是食品、醫(yī)藥、輕工業(yè)的原料，也可做飼料。
    向日葵在16世紀(jì)末或17世紀(jì)初傳入中國。世界有40多個國家種植，主要生產(chǎn)國是前蘇聯(lián)，其次是阿根廷、美國、中國、西班牙、土耳其、羅馬尼亞和法國。
    中國向日葵栽培主要分為五個產(chǎn)區(qū)：①東北、內(nèi)蒙古區(qū)。②華北區(qū)。③新疆區(qū)。④黃河河套區(qū)。⑤云貴高原區(qū)。種子含油量高，油質(zhì)優(yōu)良，營養(yǎng)價值高。油用種的子實含油率達(dá)50以上，是大豆油的1-2倍，不飽和脂肪酸含量達(dá)47.9-76.4%，蛋白質(zhì)含量達(dá)20%左右。