單子葉植物綱姜亞綱的1科，本科植物多為短莖附生草本，但有時也為陸生耐旱植物（如菠蘿）。一般不含生物堿，但常積聚番木瓜酶狀分解蛋白質(zhì)的物質(zhì)，或有時含甾體皂素。所有器官中常有粘液道和針晶體囊及小而圓的硅質(zhì)體。葉互生，在短莖上形成葉叢，或有時散生于稍長莖上，狹而具平行脈，時具刺齒，表皮極厚。通常近直立或彎展而表面凹入，以致寬葉鞘形成集水器，基部有時紅色或其他艷色。

    花完全或有時單性，規(guī)則或微不規(guī)則，3數(shù)下位，至部分或全部上位，形成簡單或復(fù)合的穗狀，總狀或頭狀花序，通常具艷色苞片或稀為單花。萼與花瓣各3，花瓣分離或微聯(lián)合，常在基部邊緣具一對鱗片狀密腺。雄蕊6，2輪，分離或偶連合，或附于分離的花被片上，3心皮聯(lián)合成3室，上位子房或極常部分或全部下位，具一頂生3裂花柱。胚乳豐富，粉狀。中軸胎座。果為漿果、蒴果、稀為肉質(zhì)多花果（鳳梨），種子有時具翅或羽狀冠毛?；ǚ垭p核，單溝或雙溝，或雙孔或具多孔。染色體基數(shù)x=8～28，極常為25（Tilla-ndsia）。
    約有51屬2 100余種，主產(chǎn)熱帶南美洲，僅Pitcairnia有一種產(chǎn)熱帶西非。 2／3的種屬于 6個大屬，如“西班牙”苔Tillandsia（400種）、Pitcairnia（250種）、Vriesia（200種）、光萼荷Aechmea（150種）等，其中僅西班牙苔Tillandsia usneoides一種沿北美大西洋岸北達(dá)美國馬里蘭州，另有少數(shù)屬種可南達(dá)阿根廷中部。鳳梨通稱菠蘿（波羅）為有名的熱帶水果之一，于19世紀(jì)傳入中國，現(xiàn)已為臺灣、廣西、廣東和云南熱帶的習(xí)見栽培植物。本科還有許多種供室內(nèi)盆栽觀賞。根據(jù)子房位置，果實類型，種子特征和葉齒有無，陸生或附生等可分本科為3亞科。