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仙人掌（學名：Opuntia stricta (Haw.) Haw. var. dillenii (Ker-Gawl.) Benson ），是仙人掌屬的一種植物。別名仙巴掌、觀音掌、霸王、火掌等，為仙人掌科植物。仙人掌為叢生肉質灌木，上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形；花輻狀，花托倒卵形；種子多數(shù)扁圓形，邊緣稍不規(guī)則，無毛，淡黃褐色。仙人掌喜強烈光照，耐炎熱，干旱、瘠薄，生命力頑強，生長適溫為20-30℃。主要分布在美國南部及東南部沿海地區(qū)、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部、中國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區(qū)的干旱地區(qū)。
仙人掌的種類繁多，世界上共有70-110個屬，2000余種，具體可以分為：團扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌（螃蟹蘭）、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌。常生長于沙漠等干燥環(huán)境中，被稱為“沙漠英雄花”，為多肉植物的一類。
在仙人掌這類耐旱的肉質植物中，有一種被稱之為\\"沙漠巨人\\"的柱型仙人掌，長得特別高大。它就是巨人柱仙人掌或叫巨柱仙人掌或薩瓜羅仙人掌。巨人柱仙人掌的故鄉(xiāng)在美國西部和墨西哥北部，其中又以美國亞利桑那州最為有名。在該州的薩瓜羅國家公園里，巨人柱可高達10～17米，重量超過10噸。筆直挺立的巨人柱，平地拔起，蔚為壯觀。在它的莖干上還分出許多側枝，側枝紛紛上舉，有如一尊插滿蠟燭的巨型燭臺。為了適應干旱環(huán)境，巨人柱的根雖然扎人士中很淺，但根系十分發(fā)達，可以往四周延伸出十幾米。這樣，一旦沙漠中罕見的暴雨來臨，分布地表的巨大根系就可充分吸收地面的水分，將寶貴的雨水多多地存人莖中。就在這時，你還可以看到一個很有趣的現(xiàn)象，因長期干旱而變得干癟皺褶的巨人柱軀干，由于吸水一下子就鼓漲了起來，好像手風琴摺攏的風箱，此時又再度拉開了一樣。