盛夏時節(jié)，仙人掌開花了，鮮黃的、銀白的，粉紅的，只見鮮花朵朵，千姿百態(tài)，美不勝收。
    其實，仙人掌不僅是觀賞植物，還是用途多樣的經(jīng)濟植物。
    在我國四川西部大渡河一帶，有種叫“仙桃”的仙人掌，它的果實又香又甜，別有一番風(fēng)味，當(dāng)?shù)厝罕姵Ｏ矚g把它當(dāng)作水果生食。仙人掌渾身上下芒刺豎立，福建、廣東等地一些農(nóng)家，愛用它種作籬笆，圍起一個個玲瓏的小庭院；或種在住宅圍墻頂上，給歹徒制造了不易逾越的障礙；或種植于田園四周，防止人畜踐踏。許多地方的群眾，還常將仙人掌當(dāng)作藥材使用，用于消腫解毒，清熱止瀉等。新鮮的仙人掌去刺搗敷能治腮腺炎、乳腺炎、癤瘡?fù)茨[；搗汁外搽又可治燙火傷；煎服則能治胃氣痛、急性菌痢等。

    而在素有“仙人掌之國”的墨西哥，仙人掌品種竟有上千種，所以對仙人掌的利用就更是廣泛了。在荒漠中，仙人掌有“沙漠中的甘泉”之譽，旅行跋涉者出現(xiàn)饑渴時，可將大型仙人掌劈開，挖食其柔嫩多汁的莖肉充饑解渴。在飲食中，仙人掌葉片在去刺之后，可以加工做成美味菜肴。用它做出的涼拌菜，汁多味甘，清爽適口，其味道不亞于我們常吃的生拌萵苣。有些仙人掌的葉片經(jīng)過發(fā)酵后，可釀制成受人喜歡的飲料，也可以作為牲畜的理想飼料。熟透了的仙人掌果實清脆香甜，在墨西哥與西瓜、菠蘿齊名，是墨西哥人的一種消暑解熱的佳美水果。仙人掌果實還可以用于制糖、釀酒，制作蜜餞。
    仙人掌的纖維質(zhì)，還可用來織粗布和編織工藝品。即使是干枯了的仙人掌也還可當(dāng)作燃料，或者代替木材蓋茅屋。在仙人掌樹上，常常生有一種胭脂蟲，墨西哥人利用這種蟲，又可提煉出名貴的紅色染料。對于農(nóng)田水利等方面來說，仙人掌根系生長旺盛，既可以蓄存水分，又防止水土流失。有意思的是，在墨西哥花市上，用仙人掌花卉加工成的花籃和花束，特別受到人們的喜愛。
    最近幾年，植物學(xué)家還成功地從巨型仙人掌中，提取到了一種生物堿。據(jù)研究，這種生物堿具有抑制某些癌細胞的作用。