原產(chǎn)南美洲，馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀(jì)末，又被從俄國引回北美洲。中國均有栽培。向日葵種子叫葵花籽，常炒制之后做為零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做飼料。
    收獲及后期管理
    一、向日葵成熟期
    向日葵受精以后，種子開始發(fā)育，逐漸積累淀粉、蛋白質(zhì)和脂肪。種子中的油分含量主要是在開花后7—23d中積累的，平均每日增長率達(dá)到1.8%，含油最多的時候應(yīng)當(dāng)做為理想成熟時期，也叫油熟期。向日葵花盤背面呈現(xiàn)檸檬黃色，莖稈變黃，中上部葉片開始退綠變黃時稱為向日葵的生理成熟期。此時種子含水量高達(dá)20%—75%，如立即收獲，由于水分過多，花盤極易腐爛變質(zhì)，所以生理成熟并不是適宜的收獲期。一般在生理成熟后3—5d才能收獲，可使頭盤和種子干燥失水。如在濕度大的年份，則應(yīng)在生理成熟后8—10d左右才能收獲。
    二、收獲
    在確定具體的收獲日期時，要依照當(dāng)?shù)鼐唧w情況而定。在正常情況下，向日葵成熟后要及時收獲，不然將影響產(chǎn)量和品質(zhì)。人工收獲時，一般不能太早，否則葵盤、子實含水太多，給脫粒、晾曬造成困難，容易產(chǎn)生高溫和發(fā)霉。用收割機收獲時，則應(yīng)提前2-3天進(jìn)行。收獲時要注意花盤含水量，在全部收獲期間一般含水80%-84%之間，當(dāng)花盤變成褐色時，含水量低于80%。
    三、晾曬
    向日葵收獲后要立即脫粒晾曬，使子實迅速脫水干燥，防止高溫發(fā)霉而降低品質(zhì)。同時在晾曬過程中，必須進(jìn)行徹底清除殘株和雜質(zhì)工作。