銀杏（Ginkgo biloba L.），為銀杏科、銀杏屬落葉喬木。銀杏出現(xiàn)在幾億年前，是第四紀冰川運動后遺留下來的裸子植物中最古老的孑遺植物，現(xiàn)存活在世的銀杏稀少而分散，上百歲的老樹已不多見，和它同綱的所有其他植物皆已滅絕，所以銀杏又有活化石的美稱。變種及品種有：黃葉銀杏、塔狀銀杏、裂銀杏、垂枝銀杏、斑葉銀杏等26種。
 

 

    銀杏樹的果實俗稱白果，因此銀杏又名白果樹。銀杏樹生長較慢，壽命極長，自然條件下從栽種到結(jié)銀杏果要二十多年，四十年后才能大量結(jié)果，因此又有人把它稱作“公孫樹”，有“公種而孫得食”的含義，是樹中的老壽星，具有觀賞，經(jīng)濟，藥用價值。    

    1945年8月，美國空軍在日本的廣島投下了人類歷史上第一枚實戰(zhàn)原子彈，整個城市被夷為平地。事后，人們在對核爆中心附近的樹木等進行調(diào)查時，驚奇地發(fā)現(xiàn)銀杏樹是經(jīng)歷了核爆洗禮后最先恢復萌芽的植物。
    銀杏俗稱白果､鴨腳､公孫樹。在我國分布很廣。沈陽以南,廣州以北，四川､甘肅以東，直至沿海及臺灣省的溫帶､暖溫帶及亞熱帶土壤和氣候適宜的廣大地區(qū)都有它的身影。作為我國珍貴的特有樹種，銀杏是第四紀冰川運動所遺留下來的最古老的裸子植物。
    在當前浩瀚的植物種系中，銀杏是植物學家最感興趣的植物。它所屬的裸子植物在地球上種類甚少，在地球上分布卻相當廣泛。地球上現(xiàn)今種類最多的被子植物也從裸子植物進化而來。
    植物學家們致力于探索銀杏的起源問題，了解古老地球植物進化的歷程與秘密。
    穿越歷史的漩渦
    在距今2.25億年至1.36億年的中生代，包括銀杏類在內(nèi)的裸子植物組成了浩翰的森林，覆蓋著大地。中生代侏羅紀是銀杏目的“黃金時代”，銀杏屬中有20多個種。此時期分布最廣泛的是指狀銀杏，是當時銀杏屬的主要代表，它的葉片比較全緣。它們是當時植物群中常見的類型。除了南極洲和赤道兩側(cè)外，地球上幾乎到處都有銀杏植物的蹤跡。
    到白堊紀早期，銀杏類植物的演化已經(jīng)過了漫長的歷史時期，通過自然的長期選擇，由楔拜拉屬演化到銀杏綱，銀杏綱中的這些進化型植物各屬都具有長枝和短枝，短枝宿存，楔形葉至扇形葉和二叉分歧的葉脈，都是遺傳的始祖性狀。
    到了白堊紀晚期，地球上廣大地區(qū)的氣候發(fā)生急劇變化，高度進化和具有廣泛適應性的被子植物大量出現(xiàn)。新的植物類群滋生演替，銀杏類植物開始衰敗。
    從白堊紀到新生代第三紀的過渡中，北半球很多地區(qū)同時伴以山脈的隆起和海底陸地的上升，從而氣候也發(fā)生了巨大的變化，銀杏類在世界各地進入極衰時期，絕大多數(shù)的種､屬由于氣候的轉(zhuǎn)冷而滅絕。
    到了第三紀末期及第四紀初期，北半球產(chǎn)生巨大的冰川，因之地球上的植被也發(fā)生了根本性的變化。銀杏類植物在歐洲和北美的廣大地區(qū)全部滅絕，在亞洲大陸也瀕于絕種。
    根據(jù)近代地質(zhì)學家和地理學家們的研究，我國冰川不象歐洲那樣連成大片覆蓋整個地面，日本､韓國､朝鮮也是如此。當時華北地區(qū)所受到的侵蝕作用比較輕緩，而華東和華中一帶最多只有局部地區(qū)受到寒冷氣候的影響，因此這一珍貴的古老植物才幸免遇難而遺存下來?，F(xiàn)在世界上只有浙江省西天目山和四川､湖北交界處的神農(nóng)架自然保護區(qū)，以及河南､安徽交界處的大別山一帶狹小的深山谷地，還殘存著為數(shù)不多的呈野生或半野生狀態(tài)的銀杏。銀杏度過了一個個漫長的世紀，才在自然界里繁衍至今，成為東亞——中國､日本､韓國､朝鮮的“活化石”?，F(xiàn)在人們平時所看到的銀杏都是人類長期栽培和保護下來的。
    化石葉子
    在所有滅絕已經(jīng)成為化石的植物種中，大部分都是葉子化石，雖然其中有些形態(tài)特征與生存種非常相似，但仍不能肯定它們就是同種。所以要確定銀杏開始發(fā)生于何時，還需要進一步的研究，根據(jù)化石資料以及從它的親緣關(guān)系和進化歷史追溯，現(xiàn)代生存的銀杏極有可能是由古生代二疊紀惟一孑遺種延續(xù)生存至今。
    種子植物分為裸子植物和被子植物兩大類，銀杏屬于裸子植物。裸子植物現(xiàn)存種類全世界僅有70個屬700多個種，比起約有25萬種的被子植物來要少得多。從植物進化的角度看，被子植物起源于裸子植物，所以研究裸子植物對種子植物的進化有直接關(guān)系。另一方面，裸子植物種類雖然不多，在森林植被中卻占有重要地位，分布地區(qū)也相當廣泛。
    裸子植物的發(fā)展歷史遠較被子植物長久。裸子植物起源于古生代泥盆紀晚期或中期，約在3.6億～3.7億年前，而被子植物則起源于中生代白堊紀，距今只有1.3億～1.4億年。裸子植物的全盛期是中生代，與動物界的恐龍?zhí)幱谕瑫r代，所以植物學家們常把銀杏與恐龍相提并論，稱銀杏為“活化石”。
    借一簇花蕊
    銀杏為松杉類的近緣植物，但在親緣關(guān)系上距離頗遠。銀杏與松杉類植物相比，它有許多較為原始的表現(xiàn)：葉為扇形，無上下面，頂端二裂，與某些化石種相近似，具二叉分歧的網(wǎng)狀聯(lián)合葉脈，這是與蕨類植物及種子蕨相近似的原始性狀，這種性狀與現(xiàn)存的蘇鐵科植物相類似，二者的小孢子囊為真蕨型發(fā)育方式，小孢子和大孢子葉為葉性，具珠心喙和貯粉室，在原胚和雌配子體發(fā)育過程中游離核較多。這些特征表明，銀杏和蘇鐵在生殖器官方面，有重要的共同之處，而這些共同之處又為其他裸子植物和被子植物所沒有。
    另一種原始性狀是，銀杏和蘇鐵植物所共有的核果狀種子，其種子外面又有厚薄､結(jié)構(gòu)和顏色不同的三層外種皮，這種復雜的種子結(jié)構(gòu)也表現(xiàn)為原始性。在被子植物中，就果實的形態(tài)演化來說，趨于異常復雜的分化，而種子始終是簡單的。銀杏與蘇鐵植物雖有許多方面彼此相同，但沒有密切的親緣關(guān)系，它們的遠祖是一群古生代上石炭紀苛狄得目植物。
    從形態(tài)和解剖特征來看，銀杏的許多特征又像松杉類植物，如根和莖的次生木質(zhì)部具年輪，次生木質(zhì)部密木型。具狹窄的射線,較寬的髓和皮層。葉具下陷氣孔。在根､莖､葉柄和胚中，有大量的粘液管。在子葉和成熟葉中，具中始式木質(zhì)部，這些特征又與蘇鐵所共有?？傊?，無論從營養(yǎng)器官的形態(tài)解剖，還是從生殖器官的胚胎發(fā)育來看，銀杏一方面與蕨類植物和蘇鐵有共同之處；另一方面又與松杉類植物相似。這說明它們可能起源于共同的祖先，而且裸子植物很可能是單元發(fā)生的。
    銀杏葉演化的基本規(guī)律是，在中生代早期，以指狀銀杏､楔銀杏｡和西伯利亞銀杏為代表，葉為楔形，掌狀深裂。中生代晚期，以拉拉米銀杏為代表，葉為楔形，不分裂或二裂；至新代早期，以鐵線蕨銀杏為代表，出現(xiàn)了腎形葉，不分裂或二裂。具體來說，可將前三種化石時代限于侏羅紀，后兩種時代分別限于白堊紀和第三紀。
    中生代的銀杏類葉部化石已發(fā)現(xiàn)不少類型，但對它們的生殖器官了解很少。從已發(fā)現(xiàn)的銀杏種子化石看，化石種子個體比現(xiàn)代銀杏小得多。楔銀杏和拜拉的雄蕊上有5～6個花藥，較晚出現(xiàn)的有3個花藥。由此看來，現(xiàn)代銀杏每一雄蕊只有2個花藥，這可能是經(jīng)歷了一系列“簡化”過程演變而來的。值得注意的是,毛狀葉､拜拉和似銀杏等的雌性生殖器上的胚珠數(shù)目也多于現(xiàn)代銀杏。銀杏通常只有兩顆胚珠，并且其中往往只有一顆成熟為種子，但也偶見胚珠多于兩顆的例外情況。人們相信，這種異常情況和化石資料的雷同不是偶然的巧合，而是一種返祖現(xiàn)象，說明銀杏的雌花也是簡化的結(jié)果。種子數(shù)目適當?shù)販p少，胚珠變大，胚乳增多，顯然對種了的萌發(fā)和植物的繁衍有利。
    此外，現(xiàn)代銀杏在不同發(fā)育階段葉形的變化，和地質(zhì)歷史時期中不同的銀杏類葉部化石出現(xiàn)的次序是一致的。這是重演規(guī)律一個很好的實例，說明現(xiàn)代銀杏是由葉分裂較多較深的祖先演變而來的。
    銀杏在裸子植物中的位置

    銀杏已成為植物學家最關(guān)心最感興趣的植物之一，因為它有許多原始和進化的特征。銀杏本身的形態(tài)特征是很明顯的：首先，長枝上的葉片深裂成二瓣，銀杏管胞為雙裂紋孔式，具橫條。就胚胎學特征來說它本身也有許多獨特之處：頸卵器室為縫隙狀；胚珠周圍有珠托襯托；珠心頂部具突起的“帳篷柱”；具不等大小的子葉等。這些特征既不是蘇鐵，也不是松杉類植物的特征，正是銀杏目本身的特征。

　　那么，銀杏在裸子植物中又居于什么位置呢？從胚胎學的研究來看，似乎還是很明顯的。銀杏在19世紀末以前曾被放在紅豆杉科，自從日本學者平瀨作五郎發(fā)現(xiàn)了銀杏的游動精子之后，才把銀杏從紅豆杉科中分出來，成立一個獨立的新科——銀杏科，屬于銀杏目。由于游動精子的發(fā)現(xiàn)，對蕨類植物和裸子植物的聯(lián)系具有重大意義。從精子形態(tài)和結(jié)構(gòu)來看，無疑銀杏在裸子植物中居于比較原始的地位。胚胎發(fā)育的演化趨勢更加明顯，原始裸子植物的原胚游離核數(shù)目很多，進化的裸子植物的原胚游離核數(shù)目較少。蘇鐵受精卵經(jīng)10次有絲分裂，產(chǎn)生1024個核才形成細胞壁；銀杏原胚游離核要經(jīng)8次分裂產(chǎn)生256個核后才形成細胞壁。到松杉類植物，其游離核數(shù)目逐漸減少。從原胚游離核分裂次數(shù)及其游離核數(shù)目看，蘇鐵和銀杏要比松杉類植物原始，這是非常明顯的胚胎學事實。從上述列舉的精子結(jié)構(gòu)和原胚發(fā)育說明，銀杏和蘇鐵關(guān)系密切，但絕非近緣。與松杉類植物的關(guān)系比較疏遠。銀杏的胚胎發(fā)育，尤其后期胚胎發(fā)育，與松杉類植物有明顯不同。松杉類植物如水松､水杉､福建柏和紅豆杉等，后期胚有若干比較明顯的根原始細胞，根冠胚柄系統(tǒng)比較發(fā)達。但銀杏后期胚的各種組織分化比較晚，而且根冠胚柄系統(tǒng)不發(fā)達，只有退化的胚柄存在。經(jīng)對銀杏､蘇鐵和松柏三者的特征及系統(tǒng)發(fā)育的關(guān)系進行比較以后，則應把銀杏與蘇鐵､松柏并列為獨立的同級分類單位，同時銀杏也是胚胎學研究最好的材料。
    到目前為止，雖然從世界各地提供了不少有關(guān)銀杏的化石資料，但對地質(zhì)時期銀杏類植物的起源､發(fā)展和演化過程，我們還是只有很不完整的認識。
    銀杏這一孑遺樹種生存至今，在自然界已形成了許多變種､品種和品系，這也顯示了祖國植物系的古老與豐富多彩。近10多年來，我國銀杏產(chǎn)業(yè)有了長足的發(fā)展，全國銀杏栽培面積達12.5萬公頃，栽植株數(shù)達14億～15億株，治療心､腦血管疾患的銀杏葉提取物(EGb)年產(chǎn)量達90噸，銀杏是前人給我們留下來的寶貴的文化遺產(chǎn)。銀杏全身都是寶，它給人類帶來了巨大的生態(tài)效益､社會效益､經(jīng)濟效益和文化內(nèi)涵，因此我們對劫后余生的銀杏應備加呵護。