在素有“植物王國”之稱的云南省，生長著一種大約出現(xiàn)于2億年前的植物——紅豆杉。
    紅豆杉，也稱赤柏松、紫杉，系紅豆杉科屬淺根植物，是世界上公認(rèn)的瀕臨滅絕天然珍稀植物。該屬樹種因其葉形似杉樹，果實(shí)圓豆形且假種皮是紅色，宛如南國的“相思豆”，故而得名紅豆杉。

    紅豆杉屬植物全世界有11種(變種)，分散于北半球各大洲，我國有4種1變種。本屬植物在侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)和早第三紀(jì)(距今1.9億～0.65億年)時，曾廣布于歐亞和北美地區(qū)，到第四紀(jì)冰期時，不同種群收縮至現(xiàn)今的分布區(qū)，是起源古老的第三紀(jì)孑遺植物，植物界的“活化石”。它在研究物種起源、進(jìn)化，森林演替，森林地理等方面有重大科研價值。
    20世紀(jì)70年代，研究者發(fā)現(xiàn)從紅豆杉樹皮、樹葉中所提取的紫杉醇對腫瘤細(xì)胞有獨(dú)特的抑制功能，能阻止癌細(xì)胞的增殖，紫杉醇因此成為新一代抗癌藥物的代表，被譽(yù)為“植物黃金”，紅豆杉也變成“轟動世界的藥用植物”，成為當(dāng)今世界最熱門的藥用植物研究對象之一。
    中國的5種紅豆杉都能提取紫杉醇。其中，云南紅豆杉的紫杉醇含量最高，是治癌植物資源中的佼佼者。
    云南紅豆杉
    云南紅豆杉為常綠喬木，高可達(dá)30米，胸徑達(dá)2米；樹皮帶狀脫落或龜裂并以鱗狀片脫落；葉質(zhì)地薄而柔軟，螺旋狀排成兩列，披針狀條形至披針狀線形，常呈彎鐮狀，邊緣向下卷曲或微卷曲，中脈帶與氣孔帶上均密生均勻微小的角質(zhì)乳頭狀突起點(diǎn)，常與氣孔帶同色。雌雄異株。雄球花淡黃色：種子卵圓形，頂端有小尖頭，種臍橢圓形，生于肉質(zhì)杯狀的假種皮中，成熟時假種皮紅色或橘黃色，球花3～4月開放，果實(shí)翌年8～10月成熟。
    云南紅豆杉足以云南和西藏為分布中心的殘遺種，四川也有，主要散生或塊狀生長在云南西部余沙江、瀾滄江和怒江流域海拔1650～3300米的針葉林、針闊葉混交林、常綠闊葉林的陰坡、半陰坡中，常成為下層喬木。它對生長環(huán)境要求嚴(yán)格，在地理分布上具有較大的局限，陸，云南的天然資源面積約20萬公頃，但蓄積量僅70萬立方米，株數(shù)約350萬株，以近熟、成熟和過熟林占優(yōu)勢。
    紅豆杉的用途
    紅豆杉具有較高的園藝觀賞價值，樹形優(yōu)美，枝葉繁茂，萌發(fā)能力較強(qiáng)，抗病性強(qiáng)，常被培植成傘形、圓形等多種造型，因其生長慢，修剪后可長期保持一定形狀，尤其是在秋冬季節(jié)，鮮艷奪目的紅豆與翠綠的枝葉交相輝映更為引人注目。在紐約聯(lián)合國總部、美國白宮廣場以及英國白金漢宮，紅豆杉均被用作綠籬或景觀配置樹種。
    紅豆杉還是珍貴用材，木材紅褐色至紫紅色，有強(qiáng)烈光澤，有香氣，紋理直，結(jié)構(gòu)細(xì)致，耐腐性強(qiáng)，干燥快，少翹裂。最適宜制作裝飾、雕刻、美術(shù)工藝品等。紅豆杉的種子含油率為29.9％，可煉制潤滑油。
    紫杉醇與紅豆杉
    紅豆杉是我國傳統(tǒng)的中藥材，用于驅(qū)蟲、消積、利尿、通經(jīng)、消炎、排毒以及治療多種腸道寄生蟲病。醫(yī)學(xué)名著《本草綱目》中最早記載：紅豆杉可以治療霍亂、傷寒、排毒。紅豆杉中含有入量的鞣質(zhì)，具有抑菌斂毒、消炎排毒作用，不但對上呼吸道炎癥具有治療作用，并且對胃炎、腸炎、口腔潰瘍、糖尿病、淋病、類風(fēng)濕等都有顯著療效，外用可治療痔瘡、皮炎、腳氣等。
    不過，紅豆杉毒性極大，長期大量食用會抑制骨髓的造血功能，導(dǎo)致白細(xì)胞下降，嚴(yán)重者會發(fā)生心動徐緩、心臟驟停甚至死亡。因此，我國衛(wèi)生部于2006年發(fā)布公告，嚴(yán)禁食品生產(chǎn)經(jīng)營單位生產(chǎn)和經(jīng)營含紅豆杉的食品，同時，將纖豆杉列入《保健食品禁用物品名單》。
    現(xiàn)代紅豆杉屬植物薊用價值的研究與開發(fā)始于1856年，德國科學(xué)家從歐洲紅豆杉的葉中提取到了紫杉堿。1958年起，以美國國立癌癥研究所(NCI)為代表的研發(fā)機(jī)構(gòu)，率先開展了從植物中篩選抗癌活性物質(zhì)的試驗(yàn)研究工作。作為35000種篩選物之一的太平洋紫杉樹皮也被送到了NCI?？茖W(xué)家們從太平洋紫杉樹皮的提取物中發(fā)現(xiàn)了紫杉醇，并揭示了紫杉醇獨(dú)特的抗癌機(jī)理。美國食品與藥物管理局(FDA)于1992年正式批準(zhǔn)將紫杉醇制劑“泰素”作為多種惡性腫瘤等的治療藥物在美國上市，由于治愈率很高而引起轟動，是至今唯一能控制癌細(xì)胞生長的植物藥。
    自此，紫杉醇市場需求不斷增大，全球紫杉醇銷售量每年均以20％～30％的速率增長，治療癌癥病人每年大約需消耗紫杉醇1500～2500千克，而目前的產(chǎn)量僅為500～700千克，供需差距不斷增大，紫杉醇價格也隨之水漲船高，國際上1克紫杉醇售價高達(dá)5000美元，比黃金還貴數(shù)百倍。
    有用無罪
    紅豆杉屬植物生長緩慢，目前銷售的紫杉醇主要還是從天然的紅且杉枝、葉、樹皮、樹根中直接提取。而紫杉醇在紅豆杉屈植物中含量非常低，每提取1千克紫杉醇就要砍伐1000～3000棵樹。若只依靠天然資源來獲取原料，即使是將全部天然資源采伐殆盡，也只能滿足短期需要。
    加之美國、加拿大等國家對紅豆杉植物實(shí)施立法保護(hù)，紫杉醇的藥源地轉(zhuǎn)向了中國等國家。在這種情況下，受經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)使，20世紀(jì)90年代初，國內(nèi)外的許多商家爭相到云南等地開發(fā)和收購紅豆杉，紅豆杉資源在局部地區(qū)遭受了嚴(yán)重破壞。由于纖豆杉的樹皮中紫杉醇含量最高，不少紅豆杉慘被剝皮，而樹皮被剝掉的紅豆杉最后的結(jié)局就是死亡。這使得自身受遺傳基因影響(雌雄異株，結(jié)實(shí)少)，對生長環(huán)境要求嚴(yán)格等造成的天然更新普遍很差的資源更加稀少，物種的保存受到了極大威脅。
    為改變這一現(xiàn)狀，自1992年以來，我國制定了一系列保護(hù)措施，將紅豆杉資源產(chǎn)地劃為自然保護(hù)區(qū)或天然林保護(hù)工程，嚴(yán)禁砍伐。同時進(jìn)行規(guī)?；?、集約化造林工程。科研人員還重點(diǎn)圍繞紅豆杉屬植物生態(tài)學(xué)、生物學(xué)特性、紫杉醇含量的變化規(guī)律、不同部位提取技術(shù)等開展了試驗(yàn)研究，嘗試將該屬植物中含的紫杉醇類似物經(jīng)過某些化學(xué)反應(yīng)轉(zhuǎn)化成紫杉醇。
    其實(shí)，早在1984年，紅豆杉屬的一些種就在國務(wù)院環(huán)境保護(hù)委員會發(fā)布的《中國植物紅皮書》中被列為珍稀瀕危植物。1996年，該屬5種紅豆杉均被國務(wù)院列為國家I級重點(diǎn)保護(hù)的野生植物，并且由聯(lián)合國提議，包括我國在內(nèi)的152個主權(quán)國家共同簽署了《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》(CITES)。在公約附錄中列舉的全球禁止商業(yè)貿(mào)易的保護(hù)植物中就包括紅豆杉。
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    云南紅豆杉的中國近親
    南方紅豆杉：葉較寬長，披針狀條形，常呈鐮刀狀，長2～45厘米，寬3～5毫米，質(zhì)厚，下面中脈帶與氣孔帶不同色，無角質(zhì)乳突，或在氣孔帶附近有一至幾行角質(zhì)乳突，邊緣外卷。種子微扁，呈倒卵圓形。
    南方紅豆杉是紅豆杉屬植物在中國分布最廣泛的一種，河南、陜西、甘肅、山西以南的十幾個省區(qū)均有分布，星散分布于海拔1200米以下的山地林中。其中許多南方紅豆杉古樹仍枝葉繁茂，有的(雌株)結(jié)實(shí)累累。浙江省松陽縣玉巖鎮(zhèn)的一株南方紅豆杉，樹高30米，胸徑278厘米，樹干基部空洞直徑2米有余，能放八仙桌一張，供8人圍坐娛樂，樹齡千年以上，是我國紅豆杉屬植物中最大的一株。
    中國紅豆杉：葉質(zhì)地稍厚，邊緣不卷曲或微卷曲，葉較短，條形，微呈鐮狀或較直，通常長1.5～2.2厘米，寬2～3毫米，下面中脈帶上密生均勻而微小圓形角質(zhì)孔頭狀突起點(diǎn)，其色澤常與氣孔帶相同，種子多呈卵圓形或倒卵圓形。產(chǎn)于甘肅、陜西、四川、云南、貴州、四川、湖北、湖南、廣西、安徽等省(區(qū))，海拔1000～1200米的山上。
    東北紅豆杉：葉排成不規(guī)則兩列，較密，常呈“V”形開展，條形，下面中脈帶上無角質(zhì)的乳頭狀突起點(diǎn)，種子卵圓形或三角狀卵圓形，通常上部具3～4條鈍脊，種臍三角狀或四方形。產(chǎn)于黑龍江、松花江流域以南老爺嶺、張廣才嶺及長白山區(qū)海拔500～1000米山地。