蘇鐵為優(yōu)美的觀賞樹種，栽培極為普遍，莖內(nèi)含淀粉，可供食用；種子含油和豐富的淀粉，微有毒，供食用和藥用，有治痢疾、止咳和止血之效?！?br />     值得記錄的歷史
    2006年12月，國家林業(yè)局保護(hù)司召集國內(nèi)植物專家在深圳仙湖植物園評審一個(gè)特殊的項(xiàng)目——德保蘇鐵物種回歸工程。這個(gè)最終通過了專家審評、目前已經(jīng)著手實(shí)施的項(xiàng)目，對所有參與的人都是全新的和充滿期待的——這不僅是中國在植物領(lǐng)域中實(shí)施回歸工程的首例，在全世界蘇鐵瀕危物種中也是罕見的。如果能獲得成功，這對中國乃至全世界的珍稀瀕危物種，特別是蘇鐵物種的保護(hù)提供寶貴經(jīng)驗(yàn)?？梢哉f，德保蘇鐵物種回歸工程項(xiàng)目是史無前例的，它的全過程都是值得記錄的歷史，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）期待著項(xiàng)目獲得成功。
    遷地保護(hù)是保護(hù)瀕危物種必要的措施，也是迫不得已的辦法。在動物保護(hù)中，是有成功先例的。原產(chǎn)中國的麋鹿曾經(jīng)在中國絕種了，上世紀(jì)80年代，不得不從我國引種到英國皇家動物園麋鹿再引種回國，現(xiàn)已回歸到大自然界中，終于恢復(fù)了麋鹿這個(gè)瀕危物種。這其實(shí)就是一條瀕危－遷地引種保護(hù)－回歸自然的回歸之路，現(xiàn)在，德保蘇鐵也要走這條回歸之路了。
    為什么蘇鐵植物回歸工程會選到德保蘇鐵物種？因?yàn)榈卤ＬK鐵是我國特有珍貴瀕危物種，其獨(dú)特的生物學(xué)特點(diǎn)引起了國際蘇鐵學(xué)界的關(guān)注，同時(shí)它還具有很高的觀賞價(jià)值。
    德保蘇鐵目前人為破壞很嚴(yán)重，10年前有近1萬株，現(xiàn)在減少不到2000株了。好在深圳仙湖植物園在過去幾年中搶救的一批德保蘇鐵種苗經(jīng)過精心培育，有條件實(shí)施德保蘇鐵回歸工程項(xiàng)目創(chuàng)造了條件。
    中國的美麗發(fā)現(xiàn)
    中國擁有的蘇鐵種類在世界5個(gè)類群中占據(jù)了4個(gè)類群，物種多樣性豐富度世界罕見。中國擁有世界叉葉蘇鐵類群幾乎全部的種類，尤其是最近連續(xù)發(fā)現(xiàn)了具三回羽狀分裂葉的多歧蘇鐵、德保蘇鐵等珍稀物種，引起了國際上蘇鐵研究與保護(hù)工作者及園藝工作者的極大關(guān)注。
    中國蘇鐵分布于南方熱帶與亞熱帶地區(qū)，海拔一般在200～1200米的森林地帶。不過，海南蘇鐵有的可生長在海邊，而攀枝花蘇鐵在金沙江河谷可達(dá)2100米。
    目前，中國四川攀枝花市的攀枝花蘇鐵居群已超過20萬株的大蘇鐵林；同時(shí)擁有一些觀賞價(jià)值高的物種，如蘇鐵、石山蘇鐵、德保蘇鐵、叉葉蘇鐵、灰干蘇鐵、篦齒蘇鐵等。一些蘇鐵新物種、新分布還在不斷發(fā)現(xiàn)。
    珍貴種似乎總是在最后發(fā)現(xiàn)。1997年在廣西德保發(fā)現(xiàn)了世界極其珍貴的具三回羽狀復(fù)葉的德保蘇鐵，該種為我國特有，最近在德保、那坡、百色及相毗鄰的云南富寧也發(fā)現(xiàn)了德保蘇鐵新居群，在廣西田東發(fā)現(xiàn)了成片的銹毛蘇鐵等物種，在田陽發(fā)現(xiàn)了叉孢蘇鐵，在福建三明發(fā)現(xiàn)了四川蘇鐵殘存野生居群，在福建詔安發(fā)現(xiàn)了閩南蘇鐵野生殘存居群，在云南元江中上游發(fā)現(xiàn)數(shù)處滇南蘇鐵。令人驚奇的是上世紀(jì)90年代末在人口稠密的深圳南山區(qū)發(fā)現(xiàn)了成片多達(dá)上千株的野生仙湖蘇鐵林。這些新的發(fā)現(xiàn)說明中國野生蘇鐵資源比較豐富，而今后一定還會有新的發(fā)現(xiàn)，因而備受國內(nèi)外關(guān)注。
    恐龍主要食物
    蘇鐵，在中國百姓中是叫做鐵樹的，早在宋代開始有記載。明代吳其濬在他的《植物名實(shí)圖考》中稱為鳳尾蕉，并有描述及插圖。在中國有些地方，稱不同蘇鐵物種為鳳尾松、鳳尾草、避火蕉、鳳凰蛋樹等。
    蘇鐵這個(gè)名稱，是我國著名樹木學(xué)家陳嶸1923年在他以《中國樹木志略》為題連載于《中華農(nóng)學(xué)報(bào)》中首先采用。自此以后，蘇鐵在我國被廣泛用做中文正名。
    蘇鐵樹形美觀，酷似棕櫚，蘇鐵的樹干直立蒼勁，葉像鳳凰的羽毛而美麗。其實(shí)蘇鐵屬源于希臘字的拉丁學(xué)名的譯文就是棕櫚的一種名稱。
    與一般植物相比，蘇鐵種子大而艷麗，一般人會以為那是花。人們稱其為“鳳凰蛋”。
    蘇鐵植物生命長久，即使數(shù)百年的古樹也青春長駐，開花結(jié)實(shí)，因而被視為長壽吉祥的象征。中國民間就有“千年鐵樹開花”一說，一般寓意珍貴而困難的事情。而蘇鐵終身翠綠堅(jiān)挺，民間認(rèn)為象征著公證與鐵面無私。因此，蘇鐵具有很高的觀賞價(jià)值與園藝價(jià)值，深受人們喜愛。根據(jù)化石證據(jù)，蘇鐵類植物出世，大約要追溯到3.2億年前的古生代石炭紀(jì)。到了中生代侏羅紀(jì)，蘇鐵類植物繁衍到鼎盛時(shí)期，那時(shí)整個(gè)地球陸地到處都長滿了各式各樣蘇鐵植物，構(gòu)成當(dāng)時(shí)地殼植被的主要成分，成為恐龍及其它動物的主要食物，大約在中生代侏羅紀(jì)期間(1.6～1.9億年前)，在地質(zhì)年代稱為“蘇鐵恐龍年代”。
    現(xiàn)代蘇鐵類植物出現(xiàn)在地球上至少在1.8億年前聯(lián)合古陸還未分離的時(shí)期。到中生代白堊紀(jì)（約1.4億年前），蘇鐵類植物開始走向衰亡，被后生其它裸子植物與大量新生的被子植物所替代。
    古蘇鐵與現(xiàn)代蘇鐵化石在全球都有發(fā)現(xiàn)，甚至在北極的阿拉斯加與南極洲也有它們的遺跡。
    雖然被發(fā)現(xiàn)化石種屬數(shù)以百計(jì)，給植物學(xué)家分析研究蘇鐵的起源與演化提供了重要資料，但所發(fā)現(xiàn)的數(shù)目與原來生長在地球上的還是微不足道，這就給植物學(xué)家研究蘇鐵的起源與演化增添了很大困難。
    “植物界的大熊貓”
    蘇鐵類是現(xiàn)存種子植物中最原始的一個(gè)類群，在系統(tǒng)演化上與蕨類植物較親緣，它的小葉幼時(shí)拳卷、維管束為中始構(gòu)造、花粉萌發(fā)時(shí)產(chǎn)生多數(shù)纖毛能游動的精子等特征與蕨類相似（圖4），但這并不表明它們有直接親緣關(guān)系，在古生代兩者在演化上早已分離。
    在廣大自然與植物保護(hù)者眼中，蘇鐵植物被視為“植物界的大熊貓”，在系統(tǒng)演化意義上超過大熊貓，是當(dāng)今世界重點(diǎn)保護(hù)的珍貴瀕危生物物種。為什么科學(xué)家們和國內(nèi)外自然保護(hù)組織對蘇鐵植物研究與保護(hù)如此高的重視？主要還在于蘇鐵植物本身的科學(xué)價(jià)值及學(xué)術(shù)研究上的重要意義。當(dāng)然也與它們的經(jīng)濟(jì)價(jià)值以及當(dāng)今遭受到嚴(yán)重的破壞已處于瀕臨絕滅境地有關(guān)。
    蘇鐵類是現(xiàn)存最古老的一群種子植物。經(jīng)過上億年的地質(zhì)與氣候變遷，恐龍?jiān)缫呀^滅，絕大多數(shù)蘇鐵類植物已不復(fù)存在，其中部分變成了化石，如在我國甘肅石炭紀(jì)中晚期地層發(fā)現(xiàn)的甘肅蘇鐵（尚未正式命名）、在山西太原發(fā)現(xiàn)的二疊紀(jì)時(shí)期的始蘇鐵、寶林鐵等，都是迄今世界上發(fā)現(xiàn)較早的蘇鐵植物化石，有趣的是這些古蘇鐵大孢子葉與現(xiàn)代蘇鐵大孢子葉的形態(tài)驚人相似。又如現(xiàn)在一些煤礦主要就是由蘇鐵類植物礦石化的結(jié)果，如四川寶鼎煤礦晚三疊紀(jì)地層中蘇鐵類化石多達(dá)50多種。
    現(xiàn)在地球上幸存下來的少數(shù)蘇鐵孑遺者成了十分珍貴的“活化石”瀕危植物，種類雖不多，卻代表了一條種子植物獨(dú)立的演化路線，對研究種子植物的起源與演化、植物與動物的協(xié)同進(jìn)化、種子植物的區(qū)系、地球板塊的運(yùn)動變遷、古氣候的變遷等都有一定意義，因而受到全世界的重點(diǎn)保護(hù)。
    由于蘇鐵植物生長在中低緯度中低海拔的森林或丘陵中，這些地域往往也是人口居住較稠密的地區(qū)，因此，保護(hù)了蘇鐵，也就保護(hù)了當(dāng)?shù)厝嗣裆娴纳鷳B(tài)環(huán)境。保護(hù)了蘇鐵生長環(huán)境，還會保護(hù)許多生長棲息于蘇鐵林中的珍貴植物、動物與微生物。相反，如果一個(gè)地區(qū)的蘇鐵物種絕滅了1個(gè)種，就意味著與該地區(qū)蘇鐵物種生死攸關(guān)的其它10個(gè)以上的生物物種即將消失，這就是現(xiàn)存生物界中，存在的“生物鏈”現(xiàn)象。