芍藥（學名：Paeonia lactiflora Pall.），別名將離、離草、花中丞相，屬五椏果目，芍藥科芍藥屬多年生草本花卉。塊根由根頸下方生出，肉質(zhì)，粗壯，呈紡錘形或長柱形，粗0.6～3.5厘米。芍藥花瓣呈倒卵形，花盤為淺杯狀，花期5～6月，一般獨開在莖的頂端或近頂端葉腋處，原種花白色，花瓣5～13枚。園藝品種花色豐富，有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑和復色等，花徑10～30厘米，花瓣可達上百枚。果實呈紡錘形，種子呈圓形、長圓形或尖圓形。芍藥被人們譽為“花仙”和“花相”，且被列為“六大名花”之一，又被稱為“五月花神”，因自古就作為愛情之花，現(xiàn)已被尊為七夕節(jié)的代表花卉。另外，芍藥在紅樓夢中是一種重要的花，“史湘云醉眠芍藥茵”是紅樓夢中最美麗的情景之一。

    《開元天寶遺事》中有個故事，后來經(jīng)人渲染擴張，說的是芍藥因姿色超群而險遭橫禍，無論是功是過，她都難逃薄命的結局。
    沉香亭，是唐明皇歡宴群臣，與楊氏姐妹縱情游樂的地方。不僅亭榭軒昂，而且終年花草樹木非凡。圣上也常常詔命各地園丁到御花園種植，有成者賞，無功者罰。各地養(yǎng)花能手無不終日惴惴。
    有個老者名叫宋單父，專養(yǎng)芍藥，能將揚州芍藥移植北方，色澤更鮮，花朵更大。宋單父也被召入宮中，在沉香亭畔種植芍藥，有命須使牡丹開過芍藥繼之。白天有帝王嬪妃達官貴人游玩，老翁必須回避，只在三更之后才能耘植養(yǎng)護。宋單父準備夜辛勞，有明月星辰冷露寒霜作證?？墒瞧@一年陰陽不和，暖氣不動，到了開花季節(jié)偏不見蓓蕾萌發(fā)，圣上就要加罪了。
    芍藥仙子們心田是極善良的，況且又夜夜得到宋單父的灌溉之恩，是一定要報答的，陽氣不動而要呈芳艷必須要打破常規(guī)，于是眾花仙議定，大家合力在天內(nèi)各開放一株一莖，眾力合一定能勝天。于是，在次日清晨芍藥忽然天放，每一枝頭開放兩朵，姿態(tài)各異，在朝露煦風中皆呈深紅色，宮內(nèi)喧然，明皇、貴妃，文武官員，皆來觀賞。正在贊嘆不已時，天已正午，芍藥突然變得深碧色，如同碧玉般，眾人大奇，觀者愈多。待到暮色降臨，一片片芍藥花瓣皆呈深黃色。明月升起了，月光之下，花兒又變成粉白色。隨著色澤的變化，香氣也各異。時而幽香，時而濃郁，眾人如醉如癡。眾芍藥仙子在一日之內(nèi)呈芳，自然把沉香亭畔裝點得勝過瑤池。眾嬪妃在芍藥仙子映襯下黯然失色，自然不爽。圣上見此情此景便又嗔怪起來，說定是花妖作怪，有意將芍藥刈除并降罪宋單父。
    眾芍藥仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人間帝王的淫威勝過天上玉帝。為救宋單父，芍藥仙子也顧不得理論功過是非了。
    這一夜唐明皇與楊貴妃，醉臥華清宮。芍藥仙子便連夜赴驪山開放。次日清晨皇與貴妃宿酒初醒，更是驚異不止，便攜手并肩同賞芍藥。唐明皇本是風流天子，楊貴妃正是專寵得意之時。明皇便親折一枝芍藥送到貴妃面前，貴妃含笑嗅其香，觀其艷。唐明皇見愛妃如此怡悅，便說：“不只是萱草能使人忘憂，芍藥的花香色艷更能醒酒。”
    上有所好，下必甚之。自從唐明皇一句話以后，用芍藥花香來醒酒的風氣便風靡一時，朝野上下，凡有宴飲必定將各色芍藥折下，入在海盤之內(nèi)，擺在餐桌中心。
    為君王、嬪妃、達官貴人們一笑，芍藥便淪到了劫難之中。
    人們終日沉浸在傳杯把盞、燈紅酒綠的歡樂中，卻忘了種花的宋單父，這位給人間帶來萬紫千紅辛勤耕耘的老者，只是免于一死，便是最高的獎賞了。
    人世間的是是非非，必定是有因果的。馬嵬坡上的芍藥、百花、百草，只是冷眼看著那帝王夫婦的生離死別了。