紫蘇，是一種具有特異香氣的一年生草本唇形科植物，別名蘇子，原產(chǎn)我國。紫蘇莖葉清香撲鼻，用其汁液煮粥，吃起來清香爽口，健胃解暑。兩千多年前解釋詞義的專著《爾雅》記述：“取（紫蘇嫩莖葉）研汁煮粥，良，長服令人體白身香。”宋仁宗曾命翰林院制定消暑的湯飲，“以紫蘇熟水為第一”，所以，元代詩人吳萊呤道：“向來暑殿評湯物，沉木紫蘇聞第一。”

    紫蘇的葉、梗、種子、根均可入藥，而且具有很高的營養(yǎng)價值，又是一種時尚蔬菜和保健品。近年來，對其開發(fā)利用價值的廣泛研究取得了重大成果，紫蘇的利用價值已引起了世界范圍的注意。前蘇聯(lián)曾專門成立了紫蘇研究所，對紫蘇進(jìn)行了深入細(xì)致的研究；日本、韓國、加拿大等國近十多年來，進(jìn)行了大規(guī)模的商業(yè)種植，并開發(fā)了食用油、藥品、腌漬品、化妝品等幾十種紫蘇產(chǎn)品。我國上海、北京、陜西及東北等地區(qū)，已于十幾年前開始了較大規(guī)模的紫蘇栽培試驗和開發(fā)利用研究。
    藥用價值
    紫蘇是一種常用中藥，藥用葉、種子、枝莖?！侗静菥V目》載：紫蘇有“下氣，除寒中，其子油良。除寒熱，治一切冷氣。補(bǔ)中益氣，治心腹脹滿，止霍亂轉(zhuǎn)筋，開胃下食，止腳氣，通大小腸。通心經(jīng)，益脾胃，煮飲尤勝，與橘皮相宜。解饑發(fā)表，散風(fēng)寒，行氣寬中，消痰利肺，和血溫中止痛，定喘安胎，解魚蟹毒，治蛇犬傷。以葉生食作羹，殺一切魚肉毒。”等功效，是治感冒的特效藥。近年來我國有關(guān)科研單位對300余個蔬菜樣品進(jìn)行了防癌促活性檢測，結(jié)果紫蘇名列榜首。
    食用價值
    紫蘇莖葉清香撲鼻，嫩葉可生食，作湯或煎炒，莖葉可腌漬后食用，也可作解暑之飲料。宋代陳耆卿著《赤城志》記載，宋代浙江臺州常見上市的蔬菜中就有紫蘇。在煮魚時加上點(diǎn)紫蘇葉有解腥、增鮮提味的作用，西漢枚乘在其名賦《七發(fā)》中即開列；“鯉魚片綴紫蘇”等佳肴。可見紫蘇的食用歷史悠久。明代李時珍說：“紫蘇嫩時有葉，和蔬茹之，或鹽及梅鹵作菹食甚香，夏月做熟湯飲之。”明代徐光啟在《農(nóng)政全書》中也說：“菜葉癲食，煮飲亦可，子研汁煮粥食之，皆好。葉可生食，與魚作羹味佳。”明代高濂在《遵生八箋》中還介紹了“紫蘇粥”、“蘇麻粥”以及一種紫蘇泡制的飲料：“取葉，火上隔紙烘焙，不可翻動，修香收起。每用，以滾湯洗泡一次，傾去，將泡過紫蘇入壺，傾入滾水。服之，能寬胸導(dǎo)滯。”有趣的是，在宋代的《清明上河圖》上，也畫有出售紫蘇飲料。在圖中有兩處大傘下掛著招牌，上書“飲子”，傘下是張茶水桌。“飲子”是什么？杜甫有詩句：“飲子頻通汗，懷君相報珠。”古人稱湯藥為飲子，那么宋代汴京虹橋一帶賣的是什么飲子呢？據(jù)畫上有西瓜攤來推測，季節(jié)是在夏天，所售應(yīng)為紫蘇飲子或香薷飲子，它們可以防暑。如今也有紫蘇飲，制法是：紫蘇葉3-5張，洗凈放入杯內(nèi)，開水沖泡，加白糖。它在夏天飲用，可增食欲、助消化及防暑降溫，還可預(yù)防感冒及胸腹脹懣。
    紫蘇種子稱蘇子，畝產(chǎn)可達(dá)100-150公斤，含油30%-50%，榨出的油色淺淡似茶油，透明，味道芳香宜口。蘇子油含有豐富的n-3系列不飽和脂肪酸，從古至今，紫蘇種子和紫蘇油都是民間食用中的調(diào)味精品，有食療珍品之稱，北魏賈思勰《齊民要術(shù)》說：“蘇子雀甚嗜之，必須近人家種矣。收子壓取油可以煮餅。荏油色綠可愛，其氣香美，煮餅亞胡麻油，而勝麻子脂膏。”現(xiàn)代研究證明，紫蘇油具有抗血栓，降低血壓、血脂、膽固醇的作用，對視覺功能和學(xué)習(xí)行為具有促進(jìn)作用，對過敏反應(yīng)及腫瘤則具有抑制作用。如今已受到美國、日本等國專家的關(guān)注，并已開發(fā)出紫蘇油的保健食品和藥用制劑，用于血液循環(huán)系統(tǒng)疾病的防治和改善過敏性疾病患者的體質(zhì)。
    食品防腐
    在黃梅悶熱季節(jié)，每公斤醬油中放入8克左右的紫蘇鮮葉，不僅能防腐保鮮，還有能增進(jìn)醬油的營養(yǎng)和風(fēng)味。有人曾用鮮紫蘇葉包魚、肉等易腐之食物，將其置于室內(nèi)通風(fēng)處，常溫下這些東西可保存4-5天。干紫蘇還可以用來加工醬菜，現(xiàn)在民間曬醬時仍加點(diǎn)紫蘇用以去腥防腐。用泡菜壇時，放點(diǎn)紫蘇葉，也可使泡菜別有風(fēng)味。
    開發(fā)利用
    日本學(xué)者伊藤武在《風(fēng)味調(diào)料趣談》中提到紫蘇，說是對疲勞、感冒、咳嗽、口腔炎、腦貧血、食欲不振、痢疾、精神不安均有療效，很值得推薦食用。紫蘇是日本代表性風(fēng)味調(diào)料之一，日本人認(rèn)為它能使人的精神系統(tǒng)得到休息，人們在睡前喝杯紫蘇茶，精神會安定下來。日本人喜歡吃生魚片，用紫蘇葉裹著吃。在日本高級餐館里，紫蘇葉成為食用生魚片的“必需品”，藥食兼用的營養(yǎng)植物，成為日本飲食文化風(fēng)行的時尚。近期日本時尚雜志發(fā)布，含有紫蘇成份的護(hù)膚品已在市場走俏。因為經(jīng)日本科學(xué)家測定，這種天然芳香植物含有維生素E、18種氨基酸及多種微量元素，具有抗氧化作用，還可去除角蛋白質(zhì)。上海松江九亭有個紫葉種植基地，瞄準(zhǔn)了日本這個有利可圖的市場，每一年向他們出口2億片紫蘇葉，創(chuàng)匯300萬美元。據(jù)悉，日本山岡農(nóng)園株式會社在江蘇江陰市北涸鎮(zhèn)投建10個塑料大棚，占地100畝，年產(chǎn)紫蘇葉1.8億片，因產(chǎn)品供不應(yīng)求，該會社又在北京房山區(qū)興建105畝生產(chǎn)基地，并創(chuàng)辦了集生產(chǎn)、加工、銷售于一體的北京山岡農(nóng)藝有限公司，生產(chǎn)紫蘇葉。一些臺資企業(yè)，也在沿海各省大力開發(fā)紫蘇生產(chǎn)，加工成蔬菜制品出口日本。
    我國從上世紀(jì)90年代初開始研究紫蘇，并取得了一系列實用成果。已用紫蘇籽開發(fā)出具有很好保健功能的營養(yǎng)保健油，研制成功有較好預(yù)防心血管病的保健品紫蘇油膠囊；利用紫蘇葉制取成功紫蘇葉保健飲料；利用紫蘇葉提取紫蘇胡蘿卜素，這是一種更高級的紫蘇提取物，具有更廣闊的使用前景和更高的附加值。
    紫蘇花量大，且不脫落，泌蜜量大，是優(yōu)良的蜜源植物，紫蘇根系具有很強(qiáng)的固土和防止沖刷功能。紫蘇的秸桿及根系都有很好的營養(yǎng)和藥用價值，秸桿粉可作奶牛等的精料。另外，蘇子油具有高碘值，高干性及高不飽和甘油脂的特性，油膜加熱后不易溶化，也不易溶于有機(jī)溶劑中，工業(yè)用途極其廣泛。
    適應(yīng)性強(qiáng)
    紫蘇適應(yīng)性強(qiáng)，我國從北到南廣大地區(qū)均可種植，種子自然落后在土壤中可安全越冬，能耐-17.4℃的嚴(yán)寒，春季地溫上升至5-7℃時，種子即可萌動發(fā)芽，剛出土的幼苗，能忍耐1-2℃的低溫，灌漿結(jié)實期溫度不低于12.6℃時，種子即能照常成熟。紫蘇對土壤要求不太嚴(yán)格，并有一定的耐濕、耐澇能力，適宜在各種土壤上種植。在排水良好疏松肥沃的田塊，可以充分發(fā)揮其生長潛力，達(dá)到高產(chǎn)。在瘠薄的土地上，也能正常生長。
    紫蘇是衛(wèi)生部公布的第一批60種既是藥品又是食品中的一種植物，在食品和醫(yī)藥領(lǐng)域有著重要開發(fā)價值的經(jīng)濟(jì)作物，其生長期可長可短（3-4個月），作蔬菜食用時只需幾天或幾周，以收獲蘇籽為目的的則生長期長一些。發(fā)展紫蘇生產(chǎn)，既增加農(nóng)村經(jīng)濟(jì)收入，還可以帶動一批加工企業(yè)、食品工業(yè)和精細(xì)化工業(yè)。
    隨著對紫蘇價值的不斷開發(fā)研究，紫蘇更重要的更廣泛的用途將被發(fā)掘，紫蘇食品做為綠色食品的一部分，將走上人們的餐桌，在食品工業(yè)中大放異彩，開辟一方新的天地。