仙人掌是生長在熱帶、亞熱帶沙漠地區(qū)的多刺植物。它的莖有的像樹干，有的像球形，更多的像人肥厚的手掌，因此得名仙人掌。仙人掌上的一根根尖刺，就是它的葉子，這獨特的構(gòu)造可避免水分大量蒸發(fā)。仙人掌品種繁多、形態(tài)奇特、花色艷麗，是觀賞植物中的奇葩。它不僅可以美化生活環(huán)境，還有極大的藥用價值和保健價值。
　　
　　仙人掌的藥用價值
　　
　　我國仙人掌的藥用是從民間流傳下來并沿用和發(fā)展的。仙人掌作為藥用首載于我國清代趙學(xué)敏所著的《本草綱目拾遺》。據(jù)該書記載：仙人掌味淡性寒，功能行氣活血、清熱解毒、消腫止痛、健脾止瀉、安神利尿，可以內(nèi)服外用治療多種疾病。
　　據(jù)美國科學(xué)家最新研究報告顯示，仙人掌含有17 種氨基酸、4種維生素、8種微量元素及大量的黃酮類物質(zhì)和多糖，還含有1萬多種植物化學(xué)物質(zhì)（又稱植物營養(yǎng)素），這是迄今為止科學(xué)家們所發(fā)現(xiàn)的植物化學(xué)物質(zhì)含量最高的植物。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，仙人掌可增強人體免疫力，調(diào)節(jié)機體代謝，改善微循環(huán)，溶解血栓，修補胃潰瘍面，調(diào)節(jié)腸胃紊亂如消化不良和便秘等。其纖維和粘液除了可以增強腸胃的蠕動外，還可清潔消化道。由于仙人掌含有氨基酸和抗氧化成分，所以它還能保護人體不受環(huán)境污染的侵害。仙人掌中含有一種叫丙醇二酸的物質(zhì)，對脂肪的增長有抑制作用，可以減肥。仙人掌還在補鈣、降血糖、降血脂等方面有獨特的效果。據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）統(tǒng)計，世界上癌癥、心血管疾病和糖尿病發(fā)病率最低的是墨西哥，這與墨西哥人長期食用仙人掌不無關(guān)系。
　　
　　仙人掌的食用保健價值
　　
　　仙人掌是高鈣、高黃酮多糖、低鈉、無草酸的新型蔬菜，被譽為21世紀綠色天然食品，不僅可作蔬菜直接食用，還可加工成多種保健品。在墨西哥流傳著這樣一句諺語：“一天一片仙人掌，年齡不隨時間長。”我國明朝著名醫(yī)藥學(xué)家李時珍也說過“食仙人掌可長壽矣”。 美籍華裔科學(xué)家、營養(yǎng)免疫學(xué)創(chuàng)始人陳昭妃博士曾說，仙人掌是大自然賜給人類的最完美的食物！
　　因為仙人掌營養(yǎng)極為豐富，在美洲國家的五星級酒店、總統(tǒng)國宴菜譜上都可見到它的身影，在歐洲、非洲的許多國家及日本也頗受青睞。在仙人掌王國—— 墨西哥，仙人掌的嫩莖（掌）被當作蔬菜在市場上出售：用鹽腌制，當涼菜食用，清脆爽口；煮熟了食用，味道鮮美；用糖煎煮加工成蜜餞，風味獨特。
　　但并非所有的仙人掌均可食，供食用的仙人掌通常是指仙人掌科、仙人掌屬所包含的，其肉質(zhì)莖可以作為蔬菜食用、果實作為水果鮮食的品種。在購買菜用仙人掌時，應(yīng)選擇生長15～35天的嫩片，色澤嫩綠、少刺或無刺、表皮有光澤無皺褶、手掌大小者為佳。嫩片在常溫下一般可保存15天，冰箱保鮮可達40天。
　　制作菜肴時，首先應(yīng)剔除仙人掌上的小刺；如果仙人掌偏老，還可以適當削掉一些皮。 因仙人掌中粘液較多，會影響菜肴的形態(tài)和口感，可以在切絲、切片后，先用鹽腌一下，15分鐘后用清水漂洗干凈，再進行烹飪。
　　仙人掌適合于涼拌、熱炒、做餡等，也可燉食或做甜點、冷飲，還可加工成罐頭食品等，是餐桌上的美味佳肴。
　　
　　仙人掌菜譜 
　　
　　1. 涼拌仙人掌
　　原料：仙人掌300克，胡蘿卜50克，香油20 克，味精2克，精鹽4克，白糖5克。
　　制法：仙人掌去刺切絲，加鹽拌勻；10分鐘后，用水漂去粘液，控去水分，加入胡蘿卜絲、鹽、味精、白糖、香油拌勻即可。
　　特點：顏色鮮艷，清香爽口。
　　2. 仙人掌鮮榨汁
　　原料：仙人掌、菠蘿、白糖。
　　制法：把1片仙人掌去刺，切成小塊，放入家用食品加工機中，加入100毫升冷開水（冰鎮(zhèn)的更好）、1/4個菠蘿及白糖少許，一起打成漿，用紗布過濾，即成1杯可口的仙人掌鮮榨汁。
　　特點：顏色碧綠，口感清香，酸甜適口。
　　3. 仙人掌什錦沙拉
　　原料：仙人掌150克，菠蘿、甜瓜、櫻桃等水果共200克（可依個人愛好增減），沙拉醬150克。
　　制法：把去刺仙人掌莖片及各種水果切成小塊，加入沙拉醬拌勻即可。
　　特點：酸甜適口，制作簡單、方便。
　　4. 仙人掌紅棗燉牛肉
　　原料：牛肋肉1000克，紅棗50克，仙人掌250 克；花椒、大料、豆蔻、桂皮各5克，裝入小布袋里扎緊口成調(diào)料包；蔥段、姜塊各25克，精鹽25克，味精5克，香菜10克，香油10克，料酒15毫升。
　　制法：紅棗泡開，牛肉洗凈切成約3厘米大小的方塊，開水焯過備用。沙鍋上火，加水3000毫升，下牛肉塊，燒開后去浮沫，用慢火燉1小時后加鹽、調(diào)料包、蔥姜、紅棗和仙人掌塊，再繼續(xù)燉約1個半小時即熟爛。揀出蔥、姜、調(diào)料包，加入味精、香油，出鍋前再撒一些香菜和仙人掌片，即可食用。
　　特點：鮮香味濃，營養(yǎng)滋補。