現(xiàn)代漢語所說的“蘋果”一詞源于梵語，為古印度佛經(jīng)中所說的一種水果，最早被稱為“頻婆”，后被漢語借用，并有“平波”、“蘋婆”等寫法。明朝萬歷年間的農(nóng)書《群芳譜·果譜》中，有“蘋果”條，稱：“蘋果，出北地，燕趙者尤佳。接用林檎體。樹身聳直，葉青，似林檎而大，果如梨而圓滑。生青，熟則半紅半白，或全紅，光潔可愛玩，香聞數(shù)步。味甘松，未熟者食如棉絮，過熟又沙爛不堪食，惟八九分熟者最佳”。許多中國農(nóng)學(xué)史、果樹史專家認(rèn)為這是漢語中最早使用“蘋果”一詞。

 

蘋果在中國古代又稱“柰”[2]或“林檎”。李時珍說：“柰與林檎，一類二種也，樹實(shí)皆似林檎而大。有白、赤、青三色，白者為素柰，赤者為丹柰，青者為綠柰”和“林檎，即柰之小而圓者，其類有金林檎、紅林檎、水林檎、蜜林檎、黑林檎，皆以色味立名。”。而《食性本草》中亦有說“林檎有三種，大長者為柰，圓者林檎，小者味澀為梣。”

 

中國土生蘋果品種在清朝以前曾在今河北、山東等地廣泛種植，其特點(diǎn)是產(chǎn)量少、果實(shí)小、皮薄、味道甜美，但不耐儲存，容易破損，因此價(jià)格昂貴，清朝時期北京旗人用其當(dāng)作供果。清朝末年，美國人在山東煙臺等地引進(jìn)西洋品種蘋果，日本在日俄戰(zhàn)爭之后，也在關(guān)東州的熊岳設(shè)立農(nóng)業(yè)試驗(yàn)基地，引進(jìn)西洋蘋果并進(jìn)行雜交改良。煙臺和大連也因此成為今日著名的蘋果產(chǎn)地。民國時期以后，西洋品種蘋果逐漸在中國市場上占據(jù)主要地位，中國土生品種蘋果逐漸被果農(nóng)淘汰，種植范圍不斷縮小，最后僅河北省懷來地區(qū)有少量保存，但這些果樹也于1970年代前后在中國滅絕。