中國特有樹種，分布很廣，生長在臺灣中央山脈、江蘇南部、安徽南部、浙江、福建西部、江西、湖北西部、湖南南部、陜西南部、甘肅東部、青海東北部、西藏南部、四川、貴州、云南中部、北部及西北部；其垂直分布帶由東到西逐漸升高，在華東為200-500米，在湖北西部、陜西南部及四川東部為1300-2300米，在四川西部、西藏及云南則為1800-3400米地帶，多散生于林中。

邊材淡黃色，心材紅褐色，紋理直、均勻，結(jié)構(gòu)細致，比重0.54，有香氣，耐水濕。可作船底、橋柱、樁木、工藝品、文具及家具等用材。刺柏小枝下垂，樹形美觀，在長江流域各大城市多栽培作庭園樹。也可作水土保持的造林樹種。