紫葉矮櫻為落葉灌木或小喬木，高達2.5m左右，冠幅1.5米至2.8米。枝條幼時紫褐色，通常無毛，老枝有皮孔，分布整個枝條。葉長卵形或卵狀長橢圓形，長4~8cm，先端漸尖，葉基部廣楔形，葉緣有不整齊的細鈍齒，葉面紅色或紫色，背面色彩更紅，新葉頂端鮮紫紅色，當年生枝條木質部紅色，花單生，中等偏小，淡粉紅色，花瓣5片，微香，雄蕊多數，單雌蕊，花期4~5月

紫葉矮櫻是喜光樹種，但也耐寒、耐陰。在光照不足處種植，其葉色會泛綠，因此應將其種植于光照充足處。