沉香是雙子葉植物藥瑞香科的喬木植物，備受人們的關(guān)注和喜愛，向往，它不僅位列眾香之首，更是集保健、收藏等眾多價(jià)值于一身。在宋代時(shí)就已有"一兩沉一兩金"的說法。所以，沉香的價(jià)格自是與其身價(jià)相配，尤其是近幾年來，沉香的價(jià)格更是增幅不少，當(dāng)中，品質(zhì)較好的奇楠，已經(jīng)是比黃金還貴，每克價(jià)格甚至在5萬元左右。不過由于由于沉香質(zhì)地參差不齊，所以沉香的價(jià)格也不盡相同，好的沉香價(jià)格能達(dá)到差的沉香價(jià)格的幾十倍。沉香一般做成手鏈，吊墜，可以隨身佩戴，如一條沉香佛珠手鏈價(jià)格可達(dá)兩萬左右，有的才幾千，而沉香香環(huán)則幾百。由于沉香的價(jià)格比較貴沉香，因含有樹脂，香味濃郁而價(jià)錢不菲。這種色黑、質(zhì)重，比黃金珠寶還貴重的木材有許多別名：土沉香、白木香、牙香樹、女兒香。沉香是一種名貴中藥材，同時(shí)，它的樹脂還可制成香料，木材可制作線香，樹皮可用來造紙，用途非常廣泛，經(jīng)濟(jì)價(jià)值極高。因此，沉香在世界上許多國家和地區(qū)被廣泛采用。

在我國傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)、印度傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)、藏醫(yī)學(xué)里，將沉香入藥已有幾千年的歷史。我國藥典規(guī)定，沉香為瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour.)Gilg含有樹脂的木材。國產(chǎn)沉香野生分布于廣東、廣西、臺灣，喜歡溫暖多濕的氣候。土沉香是常綠喬木，高6米～20米不等，樹皮平滑，淺灰色或深灰色，木身白色或淺黃色，因而又稱“白木香”。
據(jù)說宋朝年間，東莞地區(qū)已普遍種植土沉香，成為當(dāng)?shù)氐牡胤教禺a(chǎn)。故沉香又被稱為“莞香”，是在中國樹木中惟一以東莞地方命名的樹木。古時(shí)香港屬東莞管轄，那時(shí)的香港也曾大量種植土沉香，然后制成琥珀?duì)?、半透明的香塊，農(nóng)民將其從陸路運(yùn)到尖沙頭(即尖沙咀)，用舢舨運(yùn)往石排灣(即香港仔)，再轉(zhuǎn)運(yùn)至內(nèi)地及東南亞，甚至遠(yuǎn)及阿拉伯等地。因運(yùn)香販香而聞名，石排灣這個(gè)港口便被外國人稱為“香港”，即“香的港口”，后來，“香港”更成為了整個(gè)海島的名稱。
沉香的藥用
用白木香的樹脂制成的沉香藥用價(jià)值極高，是我國沿用歷史悠久的珍貴中藥。沉香性辛，微溫，無毒，具有行氣鎮(zhèn)痛、溫中止嘔、納氣平喘等功效，對于治療腹脹、胃寒、腎虛、氣喘有明顯療效，常用于治療氣逆胸滿、喘急心絞痛、積痞、胃寒嘔吐、霍亂、男子精冷、惡氣惡瘡等癥。近代臨床試驗(yàn)研究表明，沉香是胃****藥和很好的鎮(zhèn)痛藥。自古以來，沉香通常被加工成傳統(tǒng)中藥飲片，中醫(yī)大夫用沉香組方治療病癥，還用于芳香療法和燃香法。尤其對消化系統(tǒng)的疾病，沉香的應(yīng)用非常廣泛，大部分藥都用沉香。
近幾年來，隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人們生活水平的不斷提高，人們對沉香的藥用價(jià)值認(rèn)識越來越深，產(chǎn)品需求量也進(jìn)一步增加。除了藥用，沉香保健品、日用品的開發(fā)也越來越多，如：沉香茶、沉香空氣清新劑、沉香防曬霜、沉香牙膏、香皂及洗發(fā)精等等。在臺灣，沉香還被用來增加酒類的香氣。
沉香紅色警告
沉香這種芬芳的樹脂是沉香屬植物樹干損傷或心材部位被真菌侵入寄生后分泌出來的，經(jīng)過多年的沉淀而成。專家說，沉香樹脂經(jīng)長年積聚沉積，一直下降到根部好，且年代越久品質(zhì)越好，經(jīng)濟(jì)價(jià)值越高。
白木香由于本身的生長特性，生長周期較一般藥材要長，產(chǎn)香周期長而產(chǎn)量低。一棵白木香樹形成沉香少也要—二十年以上的時(shí)間，含油量高的沉香更是需要好幾百年的時(shí)間，結(jié)香后易導(dǎo)致死亡，資源減少，產(chǎn)量難以提高。故種植者越來越少，也較難大面積種植和推廣。
野生白木香只有小部分個(gè)體會分泌沉香樹脂，由于從植物外觀很難辨別是否含有樹脂，為了找出含有樹脂的木材，要砍倒樹干才能找出含有沉香樹脂的個(gè)體，這種做法導(dǎo)致大量沉香樹遭人砍伐，嚴(yán)重影響了沉香族群的生存。同時(shí)，沉香的高價(jià)也導(dǎo)致了白木香在多個(gè)沉香產(chǎn)地國被非法砍伐及貿(mào)易。
據(jù)了解，目前所有沉香均受到《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》的規(guī)管。被列入世界自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)瀕危植物紅皮書中的“受威脅(threatened)”等級的八個(gè)沉香屬植物的族群中，六個(gè)種類的族群危機(jī)是因?yàn)檫^度采收沉香所造成的。《二OOO年世界自然保護(hù)聯(lián)盟受威脅植物紅色名錄》(2000 IUCN Red List of Threatened Plants)把白木香列為易危植物，指出白木香“只在云南景洪、廣東(包括海南島)及廣西等地可見”(即中國特有)，“主要在海拔400米以內(nèi)的半常綠季風(fēng)雨林找到”。
在我國，由于人們對珍貴白木香掠奪式地過度采挖，其原始林遭到嚴(yán)重破壞，加之白木香種子極易喪失萌發(fā)力，天然更新能力弱，現(xiàn)廣東省內(nèi)的白木香種群已較為罕見，僅存零星散生的殘存植株。
1999年，我國將白木香列入《國家重點(diǎn)保護(hù)野生植物名錄》，成為國家二級重點(diǎn)保護(hù)植物。1992年由國家環(huán)境保護(hù)局、中國科學(xué)院植物研究所編輯出版的《中國植物紅皮書》指出，由于人們?nèi)我獠杉瘶渲胨?，?yán)重破壞白木香，白木香數(shù)目劇減，屬易危品種。
2003年由華南植物研究所、廣東省野生動植物保護(hù)管理辦公室出版的《廣東珍稀瀕危植物》報(bào)告，廣東省的大型白木香由于砍伐過度，已經(jīng)十分稀有，瀕臨絕種。