沉香是雙子葉植物藥瑞香科的喬木植物，備受人們的關(guān)注和喜愛(ài)，向往，它不僅位列眾香之*，更是集保健、收藏等眾多價(jià)值于一身。在宋代時(shí)就已有"一兩沉一兩金"的說(shuō)法。所以，沉香的價(jià)格自是與其身價(jià)相配，尤其是近幾年來(lái)，沉香的價(jià)格更是增幅不少，當(dāng)中，品質(zhì)較好的奇楠，已經(jīng)是比黃金還貴，每克價(jià)格甚至在5萬(wàn)元左右。不過(guò)由于由于沉香質(zhì)地參差不齊，所以沉香的價(jià)格也不盡相同，好的沉香價(jià)格能達(dá)到差的沉香價(jià)格的幾十倍。沉香一般做成手鏈，吊墜，可以隨身佩戴，如一條沉香佛珠手鏈價(jià)格可達(dá)兩萬(wàn)左右，有的才幾千，而沉香香環(huán)則幾百。由于沉香的價(jià)格比較貴沉香，因含有樹(shù)脂，香味濃郁而價(jià)錢(qián)不菲。這種色黑、質(zhì)重，比黃金珠寶還貴重的木材有許多別名：土沉香、白木香、牙香樹(shù)、女兒香。沉香是一種名貴中藥材，同時(shí)，它的樹(shù)脂還可制成香料，木材可制作線香，樹(shù)皮可用來(lái)造紙，用途非常廣泛，經(jīng)濟(jì)價(jià)值極高。因此，沉香在世界上許多國(guó)家和地區(qū)被廣泛采用。

在我國(guó)傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)、印度傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)、藏醫(yī)學(xué)里，將沉香入藥已有幾千年的歷史。我國(guó)藥典規(guī)定，沉香為瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour.)Gilg含有樹(shù)脂的木材。國(guó)產(chǎn)沉香野生分布于廣東、廣西、臺(tái)灣，喜歡溫暖多濕的氣候。土沉香是常綠喬木，高6米～20米不等，樹(shù)皮平滑，淺灰色或深灰色，木身白色或淺黃色，因而又稱(chēng)“白木香”。
據(jù)說(shuō)宋朝年間，東莞地區(qū)已普遍種植土沉香，成為當(dāng)?shù)氐牡胤教禺a(chǎn)。故沉香又被稱(chēng)為“莞香”，是在中國(guó)樹(shù)木中惟一以東莞地方命名的樹(shù)木。古時(shí)香港屬東莞管轄，那時(shí)的香港也曾大量種植土沉香，然后制成琥珀?duì)?、半透明的香塊，農(nóng)民將其從陸路運(yùn)到尖沙頭(即尖沙咀)，用舢舨運(yùn)往石排灣(即香港仔)，再轉(zhuǎn)運(yùn)至內(nèi)地及東南亞，甚至遠(yuǎn)及阿拉伯等地。因運(yùn)香販香而聞名，石排灣這個(gè)港口便被外國(guó)人稱(chēng)為“香港”，即“香的港口”，后來(lái)，“香港”更成為了整個(gè)海島的名稱(chēng)。
沉香的藥用
用白木香的樹(shù)脂制成的沉香藥用價(jià)值極高，是我國(guó)沿用歷史悠久的珍貴中藥。沉香性辛，微溫，無(wú)毒，具有行氣鎮(zhèn)痛、溫中止嘔、納氣平喘等功效，對(duì)于治療腹脹、胃寒、腎虛、氣喘有明顯療效，常用于治療氣逆胸滿、喘急心絞痛、積痞、胃寒嘔吐、霍亂、男子精冷、惡氣惡瘡等癥。近代臨床試驗(yàn)研究表明，沉香是胃**特效藥和很好的鎮(zhèn)痛藥。自古以來(lái)，沉香通常被加工成傳統(tǒng)中藥飲片，中醫(yī)大夫用沉香組方治療病癥，還用于芳香療法和燃香法。尤其對(duì)消化系統(tǒng)的疾病，沉香的應(yīng)用非常廣泛，大部分藥都用沉香。
近幾年來(lái)，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人們生活水平的不斷提高，人們對(duì)沉香的藥用價(jià)值認(rèn)識(shí)越來(lái)越深，產(chǎn)品需求量也進(jìn)一步增加。除了藥用，沉香保健品、日用品的開(kāi)發(fā)也越來(lái)越多，如：沉香茶、沉香空氣清新劑、沉香防曬霜、沉香牙膏、香皂及洗發(fā)精等等。在臺(tái)灣，沉香還被用來(lái)增加酒類(lèi)的香氣。
沉香紅色警告
沉香這種芬芳的樹(shù)脂是沉香屬植物樹(shù)干損傷或心材部位被真菌侵入寄生后分泌出來(lái)的，經(jīng)過(guò)多年的沉淀而成。專(zhuān)家說(shuō)，沉香樹(shù)脂經(jīng)長(zhǎng)年積聚沉積，一直下降到根部*好，且年代越久品質(zhì)越好，經(jīng)濟(jì)價(jià)值越高。
白木香由于本身的生長(zhǎng)特性，生長(zhǎng)周期較一般藥材要長(zhǎng)，產(chǎn)香周期長(zhǎng)而產(chǎn)量低。一棵白木香樹(shù)形成沉香*少也要—二十年以上的時(shí)間，含油量高的沉香更是需要好幾百年的時(shí)間，結(jié)香后易導(dǎo)致死亡，資源減少，產(chǎn)量難以提高。故種植者越來(lái)越少，也較難大面積種植和推廣。
野生白木香只有小部分個(gè)體會(huì)分泌沉香樹(shù)脂，由于從植物外觀很難辨別是否含有樹(shù)脂，為了找出含有樹(shù)脂的木材，要砍倒樹(shù)干才能找出含有沉香樹(shù)脂的個(gè)體，這種做法導(dǎo)致大量沉香樹(shù)遭人砍伐，嚴(yán)重影響了沉香族群的生存。同時(shí)，沉香的高價(jià)也導(dǎo)致了白木香在多個(gè)沉香產(chǎn)地國(guó)被非法砍伐及貿(mào)易。
據(jù)了解，目前所有沉香均受到《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》的規(guī)管。被列入世界自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)瀕危植物紅皮書(shū)中的“受威脅(threatened)”等級(jí)的八個(gè)沉香屬植物的族群中，六個(gè)種類(lèi)的族群危機(jī)是因?yàn)檫^(guò)度采收沉香所造成的?！抖﨩OO年世界自然保護(hù)聯(lián)盟受威脅植物紅色名錄》(2000 IUCN Red List of Threatened Plants)把白木香列為易危植物，指出白木香“只在云南景洪、廣東(包括海南島)及廣西等地可見(jiàn)”(即中國(guó)特有)，“主要在海拔400米以內(nèi)的半常綠季風(fēng)雨林找到”。
在我國(guó)，由于人們對(duì)珍貴白木香掠奪式地過(guò)度采挖，其原始林遭到嚴(yán)重破壞，加之白木香種子極易喪失萌發(fā)力，天然更新能力弱，現(xiàn)廣東省內(nèi)的白木香種群已較為罕見(jiàn)，僅存零星散生的殘存植株。
1999年，我國(guó)將白木香列入《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生植物名錄》，成為國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物。1992年由國(guó)家環(huán)境保護(hù)局、中國(guó)科學(xué)院植物研究所編輯出版的《中國(guó)植物紅皮書(shū)》指出，由于人們?nèi)我獠杉瘶?shù)脂入藥，嚴(yán)重破壞白木香，白木香數(shù)目劇減，屬易危品種。
2003年由華南植物研究所、廣東省野生動(dòng)植物保護(hù)管理辦公室出版的《廣東珍稀瀕危植物》報(bào)告，廣東省的大型白木香由于砍伐過(guò)度，已經(jīng)十分稀有，瀕臨絕種。